BIC, las Salinas de Marchamalo y MC: historia de otra 'joya' en el Mar Menor

CARTAGENA. La Dirección General de Patrimonio Cultural ha abierto periodo de información pública del procedimiento de declaración de Bien de Interés Cultural, con categoría de Sitio Histórico, a favor de las Salinas de Marchamalo de Cabo de Palos, en el término municipal de Cartagena. Está, por tanto, la propuesta de BIC en su última fase antes de que esta zona consiga la declaración propuesta por partidos y particulares años atrás.

La declaración de BIC está intrínsecamente unida a la propuesta que hizo hace tres años el partido cartagenerista MC Cartagena, que en el verano de 2019 solicitaba que se iniciara el procedimiento para declararlas como Lugar de Interés Etnográfico. "Como es conocido, el molino de las salinas fue declarado Bien de Interés Cultural ‘ex lege’ con la categoría de monumento, siendo el único que se conserva en nuestro municipio con la capacidad de moler sal. Justificamos nuestra petición en la necesidad e importancia de la declaración de un Bien de Interés Cultural apoyada en las relaciones del monumento con su contexto, con el medio natural que lo circunda y su conexión con el territorio y otros elementos que permitan conocer su evolución hasta llegar a la actualidad", decía por entonces ,a responsable de Patrimonio de MC Cartagena, María Dolores Ruiz. 

Subrayó, por otro lado, la importancia de las salinas al "ponderar la relevancia de un paraje natural y un conjunto de construcciones e instalaciones vinculadas a las formas de vida, cultura y actividades propias de la Región, siendo historia de la industrial de la sal en la Región".

El 28 de agosto de 2019, fue la Asociación Para la Conservación de Cabo Palos (PROCABO), la que secundó la iniciativa y lo pedía para declarar Sitio Histórico las Salinas de Marchamalo en Cabo de Palos. El 2 de septiembre de 2019, Eugenio Ramírez Mateo, solicitó que se declarasen las Salinas antes citadas como Lugar de Interés Etnográfico.

En aplicación de los criterios de valorización de los bienes culturales integrantes del patrimonio cultural de la Región de Murcia y con el fin clasificarlos con las categorías que figuran en la Ley 4 /2007, las Salinas de Marchamalo en Cabo de Palos, Cartagena se caracterizan por lo siguiente:

1. Singularidad. De las salinas lagunares que existían en la Región de Murcia, las de Cabo de Palos, son las que se han quedado en un lugar preferente, ya que su abandono ha permitido recrear cómo sería su explotación hace más de 40 años, Por otra parte, no existe protección desde el ámbito cultural para ninguna salina lagunar en la Comunidad Autónoma.
2. Autenticidad. Las salinas conservan todos los elementos que eran necesarios para la fabricación de la sal y no han sido alteradas. Su origen podría remontarse a la dominación romana teniendo en cuenta los yacimientos de esta época hallados en la zona destinados a la explotación de la sal para la fabricación de Garum, salazones y conservación de la pesca.
3. Integridad.  Han desaparecido varias charcas, la toma de agua original y los inmuebles destinados al procesamiento de la sal se encuentran en muy malas condiciones.
4. Representatividad en la Región de Murcia. En la Región de Murcia están clasificadas con la categoría de Bien de Interés Cultural las Salinas Reales de Sangonera, las de Rambla Salada en Fortuna y las de Zacatín, en Moratalla, pero las tres son de interior, por lo tanto, las salinas de Marchamalo en Cabo de Palos, además de las de San Pedro del Pinatar, son representativas como salinas lagunares en el ámbito regional. 
5. Valor simbólico. Las Salinas de Cabo de Palos, sirven para ilustrar la calidad del entorno natural de esta zona del Mar Menor y son la primera industria que se instaló en la zona..
6. Interés técnico. Las Salinas tienen un gran interés didáctico para recrear el proceso de explotación de la sal en esta zona del Mediterráneo desde la Edad Antigua hasta nuestros días.
7. Interés rememorativo. Es una excepción que este tipo de salinas lagunares, por su pequeño tamaño, se hayan conservado hasta nuestros días, unas como las de Córcolas, sucumbieron al desarrollo urbanístico y otras, como las de Los Poyo o las de La Hita, fueron abandonadas. Los pescadores de Cabo de Palos, tenían la cosecha de la sal como trabajo extra para complementar su economía y aún se conservan lugares que recuerdan esta actividad como el Muro de la Sal, situado en la dársena salinera y que ya ha perdido el nombre.
8. Interés tipológico.  Las salinas lagunares, son raras en la geografía nacional, y se conserva el proceso extractivo con algunas modificaciones recientes en la zona de la toma del agua.
9. Estado de conservación. El estado de conservación de las charcas es bueno, aunque los muros de contención necesitan refuerzos, por su parte, los inmuebles dedicados a la transformación de la sal, se encuentran en muy mal estado en general. El molino salinero se encuentra casi en ruinas.
10. Interés como hito en el ámbito urbano o natural. Desde el punto de vista de su entorno natural, se encuentra en uno de los lugares emblemáticos del Paisaje Protegido de los Espacios Abiertos e Islas del Mar Menor. Así mismo, se encuentra en el ámbito del Sitio Ramsar del Mar Menor y por la anidación de aves está incluido en las Zonas de Especial Protección para las Aves ( ZEPA) , finalmente también es Lugar de Importancia Comunitaria (LIC)

El jefe del Servicio de Patrimonio indicaba en el informe las Salinas de Cabo de Palos, Marchamalo y Salinera Catalana, se caracterizan por su singularidad, autenticidad, integridad, representación para la Región de Murcia, valor simbólico, Interés técnico, rememorativo y tipológico así como ser un hito en el ámbito natural, por lo que se propone que deben ser clasificadas como bienes pertenecientes al patrimonio cultural de la Región de Murcia con la categoría de Bien de Interés Cultural bajo la figura de Sitio Histórico.

Los Servicios Técnicos informaron favorablemente que se iniciara el procedimiento en 2020 para que Las Salinas de Marchamalo en Cabo de Palos, que incluyen las antiguas Salinas de Salinera Catalana, deban ser clasificadas como integrantes del patrimonio cultural de la Región de Murcia con la categoría de Bien de Interés Cultural bajo la figura de Sitio Histórico debido a su sobresaliente valor cultural, ya que se trata de un lugar o paraje natural vinculado a acontecimientos o recuerdos del pasado, creaciones culturales o de la naturaleza, y a obras del hombre que posee valores históricos, técnicos e industriales.

No se considera procedente que la figura de protección sea Lugar de Interés Etnográfico ya que la explotación de la sal es considerada como una actividad industrial y está gestionada por los ingenieros de minas ya que la sal es un mineral y la mayor parte de las salinas que pretenden clasificarse fueron explotadas industrialmente desde finales del siglo XIX.

Un proceso de decantación

Tal y como se destaca en el informe publicado por la consejería de Cultura, las salinas de Marchamalo fueron construidas coincidiendo con una zona de remanso del Mar Menor, momento a partir del cual empezaron a explotarse para la producción de sal. Desde entonces, las salinas se han ido ampliando y reduciendo conforme interesaba a la propiedad, aunque el proceso empleado para su explotación no ha variado. Se trata de un proceso de decantación tradicional, consistente en permitir la evaporación del agua de una disolución salina mediante el sol y los vientos, a través de unas balsas en las cuales va aumentando la concentración de cloruro sódico hasta alcanzar la necesaria para que se produzca la cristalización.  

Las salinas de Marchamalo toman el agua del Mar Menor, que virtualmente le sirve de primer calentador. Hasta los años 70 el agua se tomaba de la zona conocida como El Vivero, pero desde su colmatación y desecación se vieron obligados a crear un canal de casi un kilómetro y tomarla de la propia laguna. 

 Una vez ahí ya sea por gravedad o por bombeo se lleva hacia las diferentes charcas acumuladoras para comenzar el circuito.  

Conforme el agua va cogiendo grados y por lo tanto mayor concentración de sal, se va pasando a las diferentes charcas por gravedad mediante el control de las compuertas que las unen hasta llegar a los Cristalizadores. Para que el agua pase a las balsas cristalizadoras es necesario que  en las concentradoras hayan alcanzado una graduación próxima a los 25 - 27o C.  

Una vez cristalizada la carga de agua se vuelve a llenar, y así sucesivamente, hasta que en 15 o 20 veces se consigue un espesor de sal de unos 25cm  

Las Salinas de Marchamalo, como ingenio salinero tiene todos los elementos propios de una salina evolucionada: captación e impulsión, cocederos, cristalizadores, caños y elementos construidos. La captación se desarrolla siempre con el sistema del tomadero. Este elemento se resuelve constructivamente calzando el barro o el cordón arenoso litoral, con dos muretes de piedra o bien, en las más recientes, mediante un tubo de hormigón. 

El sistema de impulsión o elevación más comúnmente utilizado ha sido la noria o rueda de madera, llamada malacate, en este caso, se impulsaba el agua con motores que se encuentran en unas casetas situadas a la entrada de las salinas. La sección constructiva del muro del cocedero suele variar de unas salinas a otras, y dentro de una misma se puede observar con frecuencia la graduación de calidad constructiva del muro en función de la importancia del elemento. Así, encontramos una amplia gama que va desde el murete de barro excavado en sus laterales o amontonado a la manera de una gavia, hasta el murete de piedra sencillo o doble con obra muerta al interior. 

En ocasiones aparece el mortero de cal cuando la importancia de la obra lo requiere. Los fondos de los cocederos aprovechan directamente el barro existente, aplanándolo posteriormente apisonándolo con la ayuda del pisón y el rodillo. Los cristalizadores no se diferencian formalmente de los cocederos salvo por su menor altura de llenado y se resuelven constructivamente de igual manera. 

El sistema de caños tiene también parecida resolución. El caño principal suele realizarse con doble murete de piedra, siendo el fondo de la U de barro. En las salinas más recientes ya se forra con mortero de cal o cemento. El sistema de compuertas de madera, empleado para regular el acceso del agua, tiene una clara relación con el modelo del periquillo gaditano. Para protegerlas de las escorrentías existe un canal de circunvalación para evitar la entrada de agua dulce, estos canales son utilizados también para desaguar.  

En las salinas de Marchamalo, las labores de mantenimiento comenzaban hacia el mes de abril y la recolección se realizaba después del verano. En su fase no productiva, se mantenían permanentemente anegadas con el fin de evitar el deterioro de la lámina de barro. Cada dos o tres años se dejaban secar los cocederos y cristalizadores que así lo requieran, para proceder a la retirada del residuo. Para ello, se limpiaban con un rastrillo afilado, similar al limparro gaditano, que primitivamente fue de madera y luego metálico. Tras esta operación se le pasaba el rodillo, denominado de diferentes maneras según las localidades: rulo, cilindro o aplastadora.

Reactivación de la actividad salinera para recuperar su biodiversidad

El pasado 2021 la Asociación de Naturalistas del Sureste (Anse) proponía el proyecto para la reactivación de la actividad salinera en ocho hectáreas, para la recuperación de la biodiversidad acuática de la vegetación y fauna característica de zonas someras y salinas.

El proyecto se circunscribía inicialmente sobre una superficie de dominio público de las 8 hectáreas en la zona oriental de las salinas de Marchamalo, de la que la Fundación ANSE cuenta con la titularidad de la concesión para uso salinero para un periodo aproximado de 50 años, y sobre una parcela de 7.000 m2 en el que se encuentran sendas naves en ruinas, con licencia del Ayuntamiento de Cartagena para construcción de almacén de sal.