Una nave que da servicio de recogida de plásticos agrícolas. Foto: EUROPA PRESMURCIA. El uso del plástico en la agricultura ha permitido incrementar la calidad y cantidad de la producción agrícola, frente a la escasez de agua y una climatología adversa que incrementa los procesos de erosión y desertificación del suelo. Además, impulsa el desarrollo de prácticas agrícolas que incrementan la producción con un menor consumo de recursos, con el objetivo de hacer frente a la cada vez mayor demanda de alimentos. En Europa, la agricultura y la ganadería consumen alrededor del 2% del total de los materiales plásticos (más de 720.000 toneladas).
Los plásticos agrícolas (film de invernadero y túnel, acolchado, manta térmica y tuberías de riego) son un elemento esencial de una agricultura moderna y sostenible. Permite reducir el consumo de plaguicidas, fertilizantes, agua o energía, a la vez que incrementan la producción. Protegen a las plantas de la irradiación UV, incrementan la temperatura del suelo, reducen el riesgo de heladas, disminuyen la evapotranspiración de las plantas y evitan la evaporación del agua. España es el segundo país del mundo por detrás de China en producción hortofrutícola en invernadero permanente.
"la renovación e implantación de nuevas empresas está aumentando la capacidad de reciclaje"
Sin embargo, frente a los indudables beneficios que ha supuesto el uso del plástico en la agricultura, presentan una serie de inconvenientes derivados de su escasa vida útil y de la necesidad de renovación del material en cortos periodos de tiempo. Esto provoca la generación de gran cantidad de desechos que constituyen uno de los residuos agrícolas más importantes en amplias zonas de España y que necesitan ser adecuadamente gestionados para evitar la contaminación medioambiental.
Una vez más, los agricultores y emprendedores murcianos comprometidos con el desarrollo sostenible y la necesidad de minimizar el impacto ambiental de estos materiales (unas 40.000 toneladas al año) han unido sus esfuerzos para recoger y reciclar los plásticos agrícolas evitando la contaminación de suelos y aguas, recuperándolos en gran parte para su reutilización como materia prima de otros enseres y productos utilizados en la industria, en la propia agricultura y la vida cotidiana.
El reciclaje de los plásticos reduce el consumo energético y de combustibles en los procesos de fabricación respecto al uso de materiales vírgenes (hasta el 84% del gasto energético y 1 tonelada de petróleo por cada tonelada de plástico reciclado) y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se ha convertido en una pujante industria medioambiental ya que permite mitigar la presencia de plásticos agrícolas en el suelo y disminuye la presencia de microplásticos en productos hortofrutícolas, a la vez que crea empleo y conocimiento.
En España, el reciclado de los plásticos se ha incrementado en mas del 100% llegando al millón de toneladas en 2019, superando incluso los objetivos marcados por la UE para 2025. En la Región de Murcia, la renovación e implantación de nuevas empresas está aumentando la capacidad de reciclaje y reutilización para conseguir recuperar las más de 100.000 toneladas de plásticos agrícolas que se generan entre Almería y Murcia, lo que demuestra la sensibilización de los agricultores y la innovación tecnológica de los sistemas de reciclaje.
El sector agrícola y del reciclado de plásticos de la Región de Murcia dan respuesta a los desafíos medioambientales de la utilización de plásticos en agricultura y son ejemplo de su gestión sostenible al final de su vida útil. Además, se han convertido en unos extraordinarios aliados para alcanzar los objetivos de la Estrategia Europea de la Plasticultura en una economía circular que propone favorecer el uso de material biodegradable en origen, el reciclaje y la obtención de nuevos productos a partir de plásticos reciclados para una recirculación completa.
Miguel Ángel Cámara Botía
Catedrático de Química Agrícola
Director de la Cátedra de Ecoeficiencia Hídrica
Universidad de Murcia
