CARTAGENA. La eficiencia y la independencia energética son los grandes objetivos que persiguen el Laboratorio de Hidrógeno y Pila de Combustible de la Universidad Politécnica de Cartagena, donde el catedrático José Javier López Cascales ha conseguido diseñar y producir nuevas capas de difusión de gases para pilas de combustible de hidrógeno, también llamadas Gas Diffusion Layers (GDL). Las GDL son componentes clave para las pilas de combustible y entre sus funciones está el asegurar el correcto flujo de los gases hacia la membrana catalítica y el de transportar el agua generada en la reacción fuera de la membrana. "El hidrógeno es un vector energético. Si eres capaz de producir hidrógeno, este te permite recuperar parte de la energía empleada. El hidrógeno siempre que se obtenga a partir de energías verdes, como la hidrólisis (que descompone el agua en hidrógeno y oxígeno), puede ayudar a limitar la emisión de gases contaminantes", afirma López Cascales.
El investigador participa en la spin-off HydroGreen Energy S.L. de la UPCT para comercializar este componente esencial para un mercado, el de las pilas de combustible y electrolizadores, que se prevé emergente gracias a la generación de hidrógeno verde mediante energías renovables. "El hidrógeno puede ser crucial para la transición ecológica y la reducción de la dependencia energética de los combustibles fósiles", apunta López Cascales, que también resalta otras ventajas como la rapidez de la carga de una pila de combustible con hidrógeno, en apenas unos minutos, frente a la más lenta carga de las baterías de los coches eléctricos.
La Politécnica de Cartagena forma parte de la estrategia regional de impulso al desarrollo de hidrógeno verde y recientemente firmó un acuerdo con la Asociación de Hidrógeno de Murcia para desarrollar tecnología propia que lo haga posible. "Visto el interés existente, es una alternativa en sectores como el transporte. Ya existen vehículos 100% eléctricos, con baterías que funcionan con hidrógeno. En camiones y autobuses es más complicado porque necesitan una cantidad de energía mayor. Sin embargo, ya se trabaja en tecnología de hidrógeno, que permitiría una carga en apenas 15 minutos, similar a la recarga actual en las gasolineras", afirma López Cascales.
El investigador de la UPCT destaca la importancia de haber logrado crear una tecnología propia que funciona con "nuestra propia pila para poder ser utilizada. Son sostenibles en un 50% de los materiales empleados. Nuestra pila funciona mejor que las que existen en el mercado. Para poder comercializarla se ha creado la spin-off HydroGreen", afirma López Cascales.
Acerca de cuando será habitual esta tecnología, López Cascales apela a las instituciones para acelerar la transición energética. "Si al sector privado le interesa, se podrá aumentar la autonomía de este tipo de tecnología, habrá más coches que funcionen con hidrógeno y más número de empresas suministrarían a las gasolineras. Alguien tiene que romper el círculo, y normalmente son los estados. Yo espero que en unos diez años esta tecnología sea ya habitual", afirma.