Los doctores Enrique Bernal y Alfredo Minguela. Fotos: IMIBMURCIA. Un marcador genético en las denominadas células 'asesinas naturales' (natural killer, NK) del cuerpo humano podría explicar por qué hay pacientes más vulnerables a la covid-19. Este descubrimiento ha sido realizado por un estudio del Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB) publicado en la revista 'The Journal of Infectous Diseases'.
Este hallazgo abre la puerta a la creación de un detector precoz de casos potencialmente graves, así como al desarrollo de fármacos que eviten el emperoramiento del paciente al bloquear el mencionado marcador genético.
Este estudio, liderado por Enrique Bernal, infectólogo y coordinador del Grupo COVID-19 del Hospital Universitario Reina Sofía de Murcia, y Alfredo Minguela, jefe de sección de Inmunología del Hospital Clínico Universitario Virgen de la Arrixaca (HCUVA), encontró la financiación en el Instituto de Salud Carlos III.
"Las células 'asesinas' NK forman parte de la inmunidad innata del ser humano. Tienen un papel muy importante en reconocer y destruir aquellas células que están infectadas por virus, pero también son fundamentales en el control de las células tumorales participando activamente en su eliminación. Para reconocer a las células malignas las NK utilizan una serie de receptores que están en su superficie (receptores KIR)", explica el doctor Enrique Bernal, también profesor de la Universidad de Murcia (UMU).
Tras analizar 200 muestras de pacientes (100 leves y 100 graves) atendidos por coronavirus en diversos hospitales de Murcia, Almería y Albacete, el estudio concluye que "la expresión de determinados receptores KIR, como el KIR2DS4, se presentaba con mayor frecuencia en pacientes que desarrollaban una enfermedad grave. En concreto, en aquellos que ingresaban en la UCI y necesitaban ventilación mecánica invasiva", ha detallado Bernal.
Gracias al descubrimiento de este marcador, los investigadores del IMIB aseguran que será más sencillo "ayudar a adoptar medidas para proteger a las personas de riesgo. Asimismo, si un paciente se infecta, podemos optimizar el tratamiento administrando tratamiento de forma más precoz y evitando el ingreso hospitalario. También se podrán desarrollar moléculas o medicamentos que bloqueen la expresión de este marcador y así evitar el fatal desenlace".
Los investigadores han hecho hincapié en que "el coste de este método de detección es asequible y en menos de 30 minutos los especialistas dispondrían de los resultados para saber si un paciente se enfrenta a un mayor riesgo de desarrollar enfermedad severa por presentar dicho marcador".
