MURCIA. Con la llegada del invierno, las infecciones y complicaciones respiratorias aumentan significativamente, especialmente entre las personas más vulnerables. Según el Dr. Fulgencio Molina, coordinador del Servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Murcia, las bajas temperaturas no solo facilitan la entrada de virus y bacterias, sino que también exacerban condiciones respiratorias crónicas, lo que puede llevar a cuadros graves si no se toman las medidas preventivas adecuadas.
Infecciones respiratorias
El frío debilita las defensas naturales de las vías respiratorias, reduciendo su capacidad para protegerse contra patógenos. Esto, combinado con una mayor permanencia en espacios cerrados, donde el aire se recicla constantemente, crea un entorno ideal para la propagación de virus y bacterias.
Además, los cambios bruscos de temperatura y la exposición a alérgenos o irritantes comunes en invierno (como polvo, moho o humo) agravan condiciones respiratorias como el asma y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
Enfermedades respiratorias más comunes en invierno
1. Infecciones respiratorias altas: Resfriados y gripes
- Estas afecciones suelen ser leves, pero pueden complicarse en niños pequeños, ancianos o personas con sistemas inmunológicos debilitados.
- Los síntomas típicos incluyen congestión nasal, tos y fiebre, aunque en casos graves pueden derivar en bronquitis o neumonía.
2. Exacerbaciones de EPOC o asma
- Los cambios bruscos de temperatura y el aire frío tienden a inflamar las vías respiratorias, provocando dificultad para respirar, sibilancias y tos persistente.
- Estos episodios suelen requerir intervención médica y, en algunos casos, hospitalización.
3. Neumonía
- Es una infección pulmonar grave causada por bacterias como Streptococcus pneumoniae.
- Es más frecuente en ancianos y personas con enfermedades crónicas. Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor torácico y dificultad para respirar.
4. Crisis respiratorias por alergias o irritantes
- Elementos comunes en invierno, como las decoraciones navideñas almacenadas por largos períodos, el polvo en los adornos o el humo de las chimeneas, pueden actuar como desencadenantes de alergias y asma.
- Las personas sensibles experimentan inflamación en las vías respiratorias, lo que aumenta la probabilidad de infecciones secundarias.
Medidas para prevenir enfermedades respiratorias en invierno
El Dr. Fulgencio Molina subraya que la prevención es clave para reducir la incidencia y gravedad de las enfermedades respiratorias durante el invierno.
1. Ventilar los espacios cerrados
- Permitir la entrada de aire fresco ayuda a reducir la acumulación de patógenos en ambientes interiores.
2. Usar mascarillas en caso de síntomas
- Las mascarillas no solo protegen a las personas enfermas de contagiar a otros, sino que también reducen el riesgo de exposición a virus en espacios concurridos.
3. Mantener una buena higiene
- Lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse la cara son medidas simples pero efectivas para evitar el contagio.
4. Vacunación
- La vacuna contra la gripe y el neumococo es esencial para grupos de riesgo, como ancianos, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.
5. Protegerse del frío
- Cubrir la nariz y la boca al salir al exterior ayuda a calentar el aire antes de inhalarlo, reduciendo la irritación de las vías respiratorias.
Emergencias cardiovasculares
Las bajas temperaturas propias del invierno no solo afectan las vías respiratorias; también imponen un esfuerzo adicional al sistema cardiovascular. El frío provoca la vasoconstricción, un mecanismo por el cual los vasos sanguíneos se estrechan para conservar el calor corporal.
Este proceso puede aumentar la presión arterial y sobrecargar al corazón, lo que incrementa el riesgo de complicaciones cardiovasculares, especialmente en personas con enfermedades preexistentes.
Prevención de problemas cardiovasculares:
- Limitar la exposición al frío y seguir una dieta equilibrada.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol y sal.
- Realizar chequeos médicos regulares, especialmente si se tiene una enfermedad cardiovascular.
Accidentes domésticos y de tráfico
Los meses de invierno traen consigo un aumento en los accidentes domésticos y de tráfico, muchas veces relacionados con el uso inadecuado de calefactores, estufas o el consumo de alcohol. Según el Dr. Fulgencio Molina, coordinador del Servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Murcia, prevenir estos incidentes es clave para evitar lesiones graves o incluso situaciones fatales.
Consejos del Dr. Molina para prevenir accidentes domésticos
- Revisar periódicamente los sistemas de calefacción:
- Asegúrese de que estufas, chimeneas y calentadores funcionen correctamente y no presenten fugas o desperfectos. Realice estas inspecciones con un profesional calificado.
- Usar detectores de monóxido de carbono:
- Instale detectores de CO en áreas cercanas a los sistemas de calefacción y revise regularmente su estado de funcionamiento.
- Evitar usar estufas en habitaciones cerradas:
- Nunca utilice estufas de gas o carbón en espacios sin ventilación adecuada y no las deje encendidas mientras duerme, ya que esto aumenta el riesgo de intoxicación.
- Supervisar el uso de calefactores portátiles:
- Coloque los dispositivos de calefacción lejos de materiales inflamables como cortinas, muebles o ropa, y evite que los niños o mascotas se acerquen demasiado.
En cuanto a los accidentes de tráfico, el Hospital Quirónsalud Murcia cuenta con una Unidad de Tráfico que ofrece atención integral a pacientes involucrados en colisiones.
Urgencias relacionadas con los excesos durante las fiestas
Las fiestas navideñas suelen estar asociadas con comidas abundantes y celebraciones donde el consumo de alcohol es habitual. Aunque estos momentos son parte de las tradiciones, pueden conllevar riesgos importantes para la salud. Estas prácticas son una causa frecuente de urgencias médicas durante la temporada festival, tal y como asegura el Dr. Fulgencio Molina. Las comidas copiosas y el consumo excesivo de alcohol suelen llevar a urgencias por problemas como:
- Indigestión y pancreatitis aguda: Las comidas copiosas, ricas en grasas, azúcares y carbohidratos, pueden sobrecargar el sistema digestivo, causando molestias como hinchazón, dolor abdominal y acidez. En casos más graves, esto puede derivar en una pancreatitis aguda, una inflamación del páncreas que suele ser provocada por el consumo excesivo de grasas o alcohol.
- Intoxicaciones alimentarias por alimentos mal conservados: el aumento de reuniones familiares y sociales lleva a preparar grandes cantidades de comida, muchas veces almacenada inadecuadamente o consumida después de haber estado demasiado tiempo a temperatura ambiente. Esto incrementa el riesgo de intoxicaciones alimentarias, causadas por bacterias como Salmonella o Escherichia coli.
- Intoxicaciones etílicas, que pueden ser graves y requerir hospitalización: El consumo excesivo de alcohol durante las celebraciones puede llevar a una intoxicación etílica, una condición peligrosa que afecta el sistema nervioso central, ralentizando funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco.
Grupos más vulnerables ante las bajas temperaturas
Con la llegada del invierno, las bajas temperaturas representan un riesgo significativo para la salud, especialmente para ciertos grupos de la población que son más vulnerables.
¿Quiénes son los más afectados por el frío?
El frío intenso puede debilitar el sistema inmunológico y agravar ciertas condiciones médicas, haciendo que algunos grupos de personas estén en mayor riesgo de sufrir problemas graves de salud:
1. Ancianos y niños pequeños
- Ancianos: Su sistema termorregulador no es tan eficiente, lo que dificulta la adaptación del cuerpo a las bajas temperaturas. Esto aumenta el riesgo de hipotermia y complicaciones cardiovasculares.
- Niños pequeños: Tienen menor masa corporal y un sistema inmunológico en desarrollo, lo que los hace más susceptibles a infecciones respiratorias y pérdida de calor.
2. Personas con enfermedades crónicas
- Diabetes: Las bajas temperaturas pueden dificultar el control de los niveles de glucosa en sangre y aumentar el riesgo de infecciones.
- EPOC y asma: El aire frío puede irritar las vías respiratorias, provocando crisis respiratorias o exacerbaciones graves.
- Hipertensión y enfermedades cardiovasculares: El frío provoca vasoconstricción, lo que aumenta la presión arterial y sobrecarga el corazón.
3. Personas con un sistema inmunológico debilitado
Aquellos que padecen enfermedades como el VIH, cáncer o que están bajo tratamientos inmunosupresores son más propensos a infecciones graves y complicaciones.
Cómo prevenir complicaciones relacionadas con el frío
1. Abrigarse bien y evitar la exposición prolongada al frío
- Use ropa térmica o en capas, asegurándose de cubrir las extremidades, cabeza y cuello, que son las áreas más propensas a perder calor.
- Evite salir al exterior en las horas más frías del día, especialmente en las primeras horas de la mañana y durante la noche.
2. Mantenerse hidratado y seguir las recomendaciones médicas
- El frío puede reducir la sensación de sed, pero es fundamental mantenerse hidratado para evitar la deshidratación, que puede complicar ciertas condiciones médicas.
- En pacientes con enfermedades crónicas, es crucial seguir el tratamiento indicado y realizar los chequeos médicos periódicos.
3. Controlar la glucosa y la presión arterial
- Las personas con diabetes deben monitorizar sus niveles de glucosa con regularidad, ya que el frío puede influir en el metabolismo y la sensibilidad a la insulina.
- Quienes padecen hipertensión deben controlar su presión arterial y evitar el consumo excesivo de sal, que puede agravar los efectos del frío en el sistema cardiovascular.
Cuándo acudir a urgencias
Detectar los síntomas de alerta y buscar atención médica inmediata puede marcar la diferencia entre una recuperación exitosa y complicaciones graves. Algunos signos no deben ignorarse, ya que pueden ser indicativos de afecciones graves que requieren intervención urgente.
Síntomas de alerta para acudir a urgencias
1. Dolor torácico o dificultad para respirar
- El dolor en el pecho, especialmente si se siente como una presión intensa o se irradia hacia el brazo, cuello o mandíbula, podría ser un síntoma de un infarto de miocardio.
- La dificultad para respirar, conocida como disnea, puede ser señal de un problema respiratorio grave o una condición cardiovascular como insuficiencia cardíaca o embolia pulmonar.
2. Palpitaciones irregulares
- Las arritmias, como latidos rápidos, lentos o desordenados, pueden ser benignas en algunos casos, pero también pueden indicar un riesgo de accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.
- Si las palpitaciones se acompañan de mareos, desmayos o dolor torácico, es fundamental acudir a urgencias de inmediato.
3. Desmayos o vómitos persistentes
- Los desmayos, especialmente si ocurren después de esfuerzo físico o estrés, podrían ser síntoma de una afección cardíaca o neurológica.
- Los vómitos persistentes, además de causar deshidratación, pueden ser un signo de pancreatitis aguda, obstrucción intestinal u otras condiciones graves.
El Dr. Fulgencio Molina menciona que no se debe subestimar ninguno de estos síntomas, especialmente en personas con factores de riesgo como antecedentes de enfermedades cardiovasculares, diabetes o hipertensión.
La rapidez con la que se busque atención médica puede:
- Reducir el daño permanente: En emergencias como un infarto, cada minuto cuenta para minimizar el daño al corazón.
- Prevenir complicaciones graves: En casos de arritmias o dificultades respiratorias, el tratamiento temprano puede evitar problemas mayores, como un paro cardíaco o insuficiencia respiratoria.
- Garantizar un diagnóstico preciso: La atención médica oportuna permite realizar pruebas rápidas, como electrocardiogramas, análisis de sangre o estudios de imagen, para identificar y tratar la causa subyacente.
La llegada del invierno y las fiestas navideñas traen consigo riesgos de salud que pueden prevenirse con medidas sencillas y un seguimiento médico adecuado. En casos de emergencia, los servicios del Hospital Quirónsalud Murcia están disponibles las 24 horas para garantizar una atención médica.
Más información en el servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Murcia