MURCIA. La edición número 44 de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida-Gran Premio Primafrio se celebrará este sábado con un cartel de auténtico lujo, de la que saldrá el ganador en la avenida Gran Vía Escultor Salzillo de la capital después de 199 kilómetros de esfuerzo desde la salida, que se dará a las diez y media de la mañana desde las instalaciones de la empresa de transportes que la patrocina en Alhama de Murcia.
El vencedor de la Vuelta Ciclista a España 2023, el estadounidense Sepp Kuss, comandará como jefe de filas del Visma-Lease a Bike, la participación en una carrera que reunirá a 19 equipos procedentes de los cincos continentes con corredores de 25 nacionalidades, nueve de ellos de la máxima categoría, la World Tour, con el Ineos Grenadiers, el UAE Team Emirates y el Movistar Team español también en liza. El resto de formaciones del país que participarán son Caja Rural-Seguros RGA, Burgos BH, Kern Pharma, Euskaltel Euskadi e Illes Balears-Arabay.
A nivel de corredores estarán los tres ciclistas profesionales murcianos que están en activo y que son Rubén Fernández, José María García y Antonio Jesús Soto, ganador de la prueba en 2021.
Además, de Soto, quien ganó la carrera con el Kern Pharma, estarán los otros dos últimos vencedores, el británico Ben Turner, con el Ineos; y el italiano Alessandro Covi, con el UAE.
El trazado incluirá tres puertos de montaña, entre ellos el Collado Bermejo-Cima Marco Pantani, que regresa tras su obligada ausencia en 2023 por la nieve. Además habrá cuatro metas volantes.
El control de firmas será de nueve y media de la mañana hasta las diez y media, hora a la que el pelotón tomará la salida neutralizada y discurriendo el comienzo de la prueba por el centro de Alhama en dirección a Totana, donde se ubicará el kilómetro 0.
Mazarrón y más concretamente Puerto de Mazarrón, tendrá instalada la primera meta volante del día, en el kilómetro 39, y que cambiará de nombre. Se llamará Familia Rojas y no Mariano Rojas, como hasta ahora, para extender a toda esa familia ciezana el homenaje después de que José Joaquín, hermano del fallecido Mariano, haya colgado la bicicleta hace unas semanas.
Completado el paso por Mazarrón los ciclistas volverán hacia Totana para buscar Sierra Espuña, donde se subirá el alto de Aledo, puerto de tercera categoría, de cinco kilómetros y 300 metros de desnivel a 4,8%.
El Collado Bermejo-Cima Marco Pantani, de primera, comenzará a subirse apenas cinco kilómetros después de la cima en Aledo. Serán siete kilómetros y también 300 metros de desnivel con rampas de hasta el 12%.
El descenso en dirección a Mula también se presenta espectacular y en la localidad de Luis León Sánchez se rendirá homenaje al corredor, otro que optó por la retirada como ciclista profesional en 2023. La segunda meta volante se localizará en la población muleña, concretamente en el kilómetro 128.
Albudeite y Campos del Río serán los siguientes municipios por los que pasen los ciclistas camino de Molina de Segura, que regresa a la carrera en esta edición con una meta volante, en el kilómetro 164.
La carrera entrará por primera vez en Murcia por Espinardo, recorrerá la avenida Juan Carlos I hacia la plaza Circular, la avenida de la Constitución y la Gran Vía Escultor Salzillo haciendo el primer paso por meta. La misma estará situada a la altura de la plaza de Santa Isabel, donde se localizará la cuarta y última meta volante, en el kilómetro 175.
Los ciclistas saldrán de la ciudad para dirigirse hacia El Valle y allí coronarán la Cresta del Gallo, puerto de tercera categoría de otros cinco kilómetros de subida con un desnivel medio del 6,7% y cuya cima está situada a 12 kilómetros del final, cinco de ellos de un descenso muy técnico pasando por el Santuario de la Fuensanta.
Algezares, el Barrio del Progreso, Ronda Sur, la avenida Infante Juan Manuel, el Barrio del Carmen y el puente de los Peligros precederán a una llegada que proclamará al ganador de la Vuelta a Murcia, el único evento deportivo de carácter internacional que se celebra cada año en la Región desde hace cuatro décadas.
La cita, que se podrá podrá seguir en directo a través de la página web www.vueltamurcia.es y de Eurosport, Teledeporte y La 7 Televisión llegará a más de 270 países de todo el mundo.