El escueto informe, unas 30 páginas, que emitió REE (Red Eléctrica de España) casi dos meses después del apagón describía lo que había sucedido, apuntando a algunas posibles causas, pero casi dejaba más incógnitas que cuestiones respondía. Este grave incidente preocupó bastante al resto de países de Europa, por lo que a través de ENTSO-e (Red Europea de Operadores de Trasporte de Electricidad), de la cual es miembro REE, realizó una exhaustiva investigación que dio lugar a un informe bastante completo, 500 páginas, que fue emitido hace unas semanas.

ENTSO-e deja claro en su escrito que, aunque Francia y Portugal le proporcionaron toda la información que solicitó, no ocurrió lo mismo con España. Las grandes empresas de nuestro país sí aportaron la información solicitada, pero la atomicidad del mercado español en lo que a generación de renovables se refiere, hizo imposible que ENTSO-e pudiera recopilar los datos que necesitaba pues sus repetidos requerimientos de información nunca fueron contestados. Aun así, el mencionado informe es completísimo incluyendo simulaciones por ordenador teniendo en cuenta en ellas casi todas las alternativas posibles considerando la información no suministrada.

No anduvimos demasiado desencaminados los que nos aventuramos a deducir las causas del apagón al poco tiempo de que sucediera, aunque tampoco había que ser un genio para ello. Los informes dicen que la causa no se debió a un único fallo, sino que fue el resultado de una interacción compleja de múltiples factores que se fueron desencadenando en cascada motivados por las acciones tomadas, pero que no puede culparse ni a errores humanos, ni a fallos técnicos de manera concreta.

Es imprescindible entender cómo funciona una red de transporte de energía eléctrica similar a la española para comprender las conclusiones del informe. Vamos a ello.

De todos es sabido que se utiliza corriente alterna para el transporte de la electricidad pues es el método más eficaz para largas distancias ya que permite ser transformada a diferentes niveles de voltaje de manera sencilla. En Europa la frecuencia utilizada son 50 Hz. Uno de los problemas asociados a la corriente alterna es la llamada Q o potencia reactiva. La potencia activa, denominada P, es la que nos interesa porque hace funcionar las cosas, bombillas, calefactores, motores, etc. En cambio, la Q es una molestia, no sirve para que funcione nada, sólo va y viene por la red eléctrica. La Q es una consecuencia tener conectados a la red bobinados y condensadores en motores o transformadores. Durante el vaivén de la corriente los bobinados eléctricos producen campos electromagnéticos que se oponen al paso de la carga, los condensadores en cambio acumulan carga eléctrica soltándola de golpe; esto hace que corriente esté desfasada respecto a la tensión y que haya energía que no pueda utilizarse, pero que hay que tener muy en cuenta a la hora de dimensionar la red.

La energía eléctrica se genera en los centros de producción. Generalmente se utilizan turbinas que aprovechan la energía del agua en movimiento, la que se desprende de quemar combustibles de origen fósil o la que se genera cuando se fisionan los átomos. Estas turbinas son grandes rotores, con una gran masa, a los que se les hace girar a 50Hz y que por la ley de Faraday generan corriente alterna. Lo bueno de este sistema es que son muy estables en su giro debido a la alta inercia que poseen. Generalmente todas las centrales eléctricas cuando se conectan a la red deben estar sincronizadas a 50Hz.

Desde no hace mucho tiempo se han ido conectado a la red generadores de energías renovables; los más polémicos de todos son los que aprovechan la luz del Sol ya que sólo producen corriente continua que ha de ser transformada en alterna por un inversor para que así puedan conectarse a la red de distribución. El problema de estos inversores es que generan la corriente a 50Hz mediante electrónica y no mediante la rotación de una gran masa, por lo que no poseen inercia y es más sencillo que se “desincronicen” de la red.

La corriente eléctrica, una vez generada, mediante centrales transformadoras se sube de voltaje hasta los 400.000 V aproximadamente para que su transporte se haga con las pérdidas mínimas. Después, antes de llegar a los hogares y fábricas, la tensión se baja de nuevo en otros centros de transformación a los valores que todos conocemos para que pueda consumirse.

En cualquier sistema de distribución siempre se intenta que la Q sea lo más baja posible y aunque existen varios métodos de mantenerla a raya el más eficaz es utilizando los propios generadores inerciales que al variar sus campos magnéticos en el rotor absorben la Q, otro sistema es mediante unos dispositivos denominados Reactancias Shunt.

Es difícil mantener sincronizados todos los generadores conectados a la red. La frecuencia suele variar por encima y por debajo de los 50Hz, aunque muy poco. Estas variaciones indican un desequilibrio entre generación y consumo; si son significativas pueden causar daños en equipos y el que algunas plantas generadoras de electricidad se desconecten para evitar graves averías. También es muy importante que el voltaje en las líneas varíe lo menos posible y sea compensado ante la variación del consumo. Relacionado con todo esto aparece el concepto de damping o amortiguamiento, que es la capacidad que tiene el sistema eléctrico para que las oscilaciones desaparezcan por sí solas y en el que juegan un papel fundamental los generadores síncronos inerciales ayudados por un mecanismo regulador denominado PSS (Power System Stabilizer) que controla cómo responde el generador cuando el sistema comienza a oscilar.

Para el control de las variaciones de tensión también se utilizan los STATCOM (Static Synchronous Compensator) que inyectan o absorben Q de forma rápida y continua. Se trata de un dispositivo electrónico, no inercial, que no genera potencia activa. Se suele instalar en zonas eléctricamente débiles o cerca de grandes instalaciones de energías renovables. Podría decirse que los generadores síncronos regulan la Q de forma gruesa, los STATCOM afinan esa regulación para que esté dentro de límites y los Shunt corrigen el remanente que pudiera quedar.

El informe ENTSO-e achaca principalmente el desencadenamiento a las siguientes deficiencias en el sistema de transporte de energía español junto a unos eventos que se produjeron aquel día.

1. La red venía siendo operada en unas condiciones límite respecto a los márgenes de estabilidad. Esto significa que cualquier pequeña perturbación como una fluctuación de potencia, una maniobra o una pérdida parcial de generación podían hacer que el sistema no recuperara el equilibrio de manera suave o mostrase oscilaciones persistentes que condujeran al sistema a un modo de operación inestable.

2. El 28 de abril de 2025 había unas oscilaciones de frecuencia de entre 0,6 y 0,2 Hz que eran problemáticas, pero no activaron alarmas porque el sistema era operado con márgenes amplios. Podía decirse que el sistema eléctrico estaba legalmente seguro, pero era físicamente frágil.

3. Había muy pocos generadores inerciales conectados a la red y demasiados solares.

4. Se estaba exportando demasiada P a Francia y Portugal. Más de la aconsejable para un sistema como el español con pocas conexiones internacionales y muy largas. Esto hacía que aumentaran las diferencias de voltaje cuando se producían pequeñas variaciones de P y Q.

5. La estabilidad de los 50 Hz se fue degradando paulatinamente y el damping de la red no funcionó como se esperaba debido a los pocos generadores inerciales conectados. Esto hizo que las variaciones sobre los 50 Hz se hicieran dominantes y que los PSS no funcionaran bien e hiciesen lo contrario de lo que se esperaba de ellos incrementando la inestabilidad de la frecuencia. La red fue perdiendo la capacidad para amortiguar oscilaciones.

6. El sistema se quedó de una manera rápida sin capacidad de absorber la Q. 

7. Las reactancias Shunt no pudieron absorber la Q debido a que no están automatizadas y se suelen activar mediante llamadas telefónicas a los operarios. Este método es tan lento y el suceso fue tan rápido que no dio tiempo a nada.

8. Toda esta inestabilidad condujo a que los sistemas de control de los inversores de muchas instalaciones solares se desconectaran para autoprotegerse, lo que hizo que en la red se perdieran de pronto más de 2 GW de generación sobre todo de paneles instalados en domicilios particulares y centrales solares pequeñas. De nuevo la P generada daba un bajón, disminuyó también la absorción de Q y subió voltaje de la red hasta los 435 KV.

9. Los STATCOM aunque rápidos en respuesta no fueron suficientes para la avalancha que se les vino encima debido a que la generación síncrona era escasa y las reactancias shunt eran muy lentas (llamada de teléfono para activarlas).

10. Se desencadenó la tormenta perfecta pues unos problemas iban generando otros y los generadores fueron cayendo como fichas de dominó, desconectándose de la red automáticamente buscando autoprotegerse.

11. Se llegó al cero energético.

Según el informe, el sistema ibérico de control estaba siendo operado muy cerca de los límites de seguridad y estos no estaban adaptados a una red con fuertes exportaciones de potencia al extranjero, así como a una alta generación de energía solar basada en inversores. No saltaron las alarmas ante las importantes oscilaciones de la frecuencia de red, lo que produjo una interacción no lineal (difícil de controlar) entre la estabilidad oscilatoria y el control de voltaje; además el incremento de este último fue consecuencia directa de no poder absorber la Q del sistema. El informe remata que los sistemas de control y las normas de control de tensión no estaban alineados con la velocidad ni la severidad del evento.

Las recomendaciones de ENTSO-e de cara al futuro deben estar orientadas a modificar los márgenes de operación de la red y que las acciones puedan tomarse en tiempo real, lo que se logrará aumentando el nivel de automatismo del sistema. Se debe de adaptar la normativa y los criterios de operación de la red a la realidad de esta, es decir alta penetración de generación de renovables. Se debe obligar a todas las empresas o particulares que generan energía a cumplir las normas establecidas y aplicarles las sanciones pertinentes cuando las incumplan. Hasta ahora venían incumpliéndose de manera flagrante y RE no estaba denunciando el hecho.

El informe también recomienda cambiar protocolos y reglas a escala europea para evitar que pueda repetirse esto en otros países pues, aunque las recomendaciones se siguieron en un porcentaje alto en España eso no evitó el desastre. Para terminar, comenta que la transición energética que estamos experimentando exige un cambio profundo en los criterios de seguridad, operación y diseño de sistemas eléctricos donde la estabilidad debe ocupar un lugar predominante.

Ojalá los responsables, a todos los niveles, hayan aprendido la lección que este apagón nos ha enseñado y sirva para que no vuelva a repetirse una situación parecida en el futuro.