MURCIA. Impone su ley primero arrasando y luego reaccionando. Carlos Alcaraz Garfia venció al francés Valentin Royer por 6-2 y 7-5 en 1 hora y 35 minutos en la segunda ronda del ATP 500 de Doha, en la capital de Catar, y se medirá este jueves en torno a las cinco y media de la tarde -hora española- al ruso Karen Khachanov. El murciano, que sumó los cinco últimos juegos del choque cuando iba 2-5 abajo en el segundo set y servicio para su rival, acumula nueve triunfos seguidos, incluidos los siete con los que conquistó el Abierto de Australia, para conseguir su mejor racha en un inicio de año desde que es profesional -debutó en 2020-. 

El enfrentamiento, el primero que se daba en el circuito entre el que a sus 22 años es el número 1 del mundo y otro joven, de 24, y que es el 60 de la clasificación internacional, comenzó bien para Carlos pues, aunque el juego inicial se lo anotó Royer, el murciano respondió manteniendo el saque y, acto seguido, obtuvo el break en la primera posibilidad que se le presentó para colocarse 2-1 a favor. En todo caso no resultaría tan sencilla la tarea y en el cuarto juego el galo dispuso de un 15-40 que exigió al español pero éste salió del apuro con cuatro puntos consecutivos recurriendo a su gran derecha.

El pupilo de Samuel López, que venía de imponerse a otro galo como Arthur Rinderknech por 6-4 y 7-6 (5), continuó encontrando resistencia en Royer, quien levantó un 0-30 con su saque para lograr el 3-2. Sin perder la concentración ante el de Neuilly-sur-Seine, quien siguió presionando hasta el 40-40 al resto, CA mantuvo la iniciativa y quiso más. Lo encontró esperando la llegada de la pelota. Segunda bola de quiebre y segunda confirmación para el 5-2 obligando a Royer a fallar. Y el set se lo llevó, voleando con maestría, tras 36 minutos de clara superioridad. 

En la segunda manga el galo comenzó con más acierto y logró el 0-1. Luego apretó y llevó a Alcaraz a tener que disputar 16 puntos e invertir casi un cuarto de hora para sacar su servicio adelante. Royer, con un buen juego en el fondo de la pista, continuó en la misma línea y dispuso de un 0-30 y luego de un 15-40. Otra amenaza con dos bolas de quiebre a las que se enfrentaba el palmareño, que tuvo mala suerte con un resto de su rival que dio en la cinta de la red y entró en la pista contraria. Fue el 1-3 con la primera ruptura conseguida por VR, quien pidió disculpas pero se alegró.

A Carlos se le veía incómodo e impreciso pero, incluso así, fue a por la reacción inmediata. De hecho, tuvo un 30-40 al resto pero tres malas ejecuciones consecutivas le hicieron verse 1-4. Sí que pudo cortar la sangría y, tras tres juegos perdidos, volvió a puntuar pero el tenista que tenía al otro lado se mantuvo sólido y, con su segundo ace, estableció el 2-5.

Carlos, recurriendo a dejadas muy bien hechas, tomó impulso. Elevó el nivel de agresividad y le dio el habitual resultado en su caso ante un adversario que servía para igualar el choque y llevarlo al tercer set. El español consiguió un break que gritó con fuerza en la pista dura del Khalifa International Tennis and Squash Complex y no cesó en su empeño. La igualada en el parcial la consiguió en blanco y con una seguridad que se pareció a la que mostró media hora antes. 

Y aprovechó esa inercia con la que llegaba para, con un gran revés, voltear una situación que estaba muy difícil y pasar a servir para cerrar el pase. Cinco juegos seguidos hicieron que lo que era un 2-5 se convirtiera en el 7-5 en una segunda manga en la que mostró resiliencia y confianza. Remató con un buen tiro que ya no volvió a su pista tras otros 59 minutos en un encuentro que dominó en el puntaje global por 75-57.

En los cuartos su contrincante será Khachanov, quien se deshizo del húngaro Marton Fucsovics por 6-2, 4-6 y 6-4. El de Moscú, de 29 años y número 17 del ranking ATP -llegó a ser un top 10 al ocupar el octavo puesto en julio de 2019- se medirá por sexta vez a Alcaraz, quien domina ese cara a cara por un rotundo 5-0. La última vez que se cruzaron fue en los octavos de final del Masters 1.000 de Roma y el resultado 6-3, 3-6 y 7-5. En ese encuentro el ruso logró su única manga frente al que volverá a ser su adversario, que tiene un 11-1 en cuanto a sets en este duelo.