MURCIA. Ya en cuartos de final del Masters 1.000 de Cincinnati y con una imagen sólida de aspirante al título en Ohio. Carlos Alcaraz Garfia accedió a la antepenúltima ronda del torneo estadounidense con un triunfo convincente frente al italiano Luca Nardi, al que superó por 6-1 y 6-4 en 1 hora y 20 minutos de un encuentro en el que se mostró inapelable primero y supo resistir después para terminar a lo grande. En la pelea por plantarse en semifinales su rival será el viernes el ruso Andrey Rublev, quien seguramente le pondrá en más dificultades.

Nardi, también de 22 años -es tres meses y un día menor que el actual número 2 del mundo- y que ocupa el puesto 98 del ranking ATP -su tope es el 67 que alcanzó el pasado mes de marzo-, se cruzaba por segunda vez en el camino de Alcaraz en el circuito. Antes, ambos se habían enfrentado en los octavos de final del ATP 500 de Doha 2025 con triunfo del español por 6-1, 4-6 y 6-3.

El inicio del jugador entrenado por Samuel López en Cincinnati -Juan Carlos Ferrero, el titular, lo sigue desde casa- fue fulgurante. Se llevó los tres primeros juegos cediendo sólo un punto en el primero de ellos y con un break en blanco en el segundo. El italiano empezó a sumar en la pista central del Lindner Family Tennis Center ya en el cuarto -lo hizo también sin conceder nada- pero no fue más allá en este set. Carlos, seguro de sí mismo y funcionándole la derecha, fue a por más y lo tuvo. El 4-1 fue un turno de servicio igualmente autoritario, el 5-1 lo logró después de otras cuatro bolas de ruptura y el 6-1 lo firmó nuevamente en blanco. Después de apenas 27 minutos la mitad del trabajo ya lo tenía hecho.  

En el segundo parcial no lo tendría tan fácil el tenista murciano frente al de Pesaro porque éste elevó su nivel. De hecho, colocó el 0-1, el 1-2 y el 2-3 con su servicio y, aunque Alcaraz niveló la contienda por dos veces, hubo un juego que le pudo hacer daño, el sexto de esa manga. Ahí cedió el saque y pudieron aparecer los fantasmas.

Con el 2-4 se encendió la luz roja pero CA supo reaccionar de la mejor manera posible. Replicó al break con el contra break y a continuación confirmó la recuperación con su saque. Y no se detuvo. Al resto consiguió ganarse cinco bolas más de ruptura hasta que alcanzó lo que se proponía también porque las dobles faltas de su rival lo propiciaron. Alcaraz se fue a su silla a descansar unos instantes con el 5-4 y sabiendo que serviría para cerrar el encuentro y su pase a cuartos. Es justo lo que hizo con mano firme y rematando con una gran volea de revés tras 53 minutos. Así enlazó su cuarto juego consecutivo, con el que puso colofón a un choque solvente por su parte y en el que sumó 65 puntos por los 47 que obtuvo Nardi. 

El siguiente escollo para el palmareño será Rublev, de 27 años y undécimo del ranking ATP -fue quinto en septiembre de 2021-, quien se deshizo del argentino Francisco Comesaña ganándole en octavos por 6-2 y 6-3. Al moscovita se midió cuatro veces en competición con un bagaje favorable de 3-1 y el último precedente data de los octavos de final del último Wimbledon, un duelo que dejó una remontada de Carlos (6-7 (5), 6-3, 6-4 y 6-4).

Anteriormente también venció en las Nitto ATP Finals de Turín en 2024 (6-3 y 7-6 (8)) y de 2023 (7-5 y 6-2), en ambos casos en la fase de grupos. El único triunfo del ruso contra el español se dio a domicilio en los cuartos de final del Mutua Madrid Open de 2024 (4-6, 6-3 y 6-2).