big bang / NGC 6188: Dragons of Ara, imagen de Carlos Taylor
El catálogo de divulgación científica de Alianza Editorial es una estación cósmica, y cada novedad, un billete de ida y vuelta a los límites del conocimiento más asombroso
24/06/2024 -
MURCIA. Por qué hay algo en lugar de nada es sin duda la gran pregunta, aquella de la cual se derivan todas las demás cuestiones, las que de verdad importan y las más banales, pero por otra parte también es la más ambiciosa, la que al menos por el momento se encuentra totalmente fuera de nuestro alcance. Por lo pronto, para empezar a abordarla es probable que tengamos que cambiar el por qué por un cómo. Cómo hay algo en lugar de nada pertenece a un territorio del saber más práctico; así planteada, la pregunta hace referencia a un proceso en lugar de a una causa filosófica o teológica. El porqué de la existencia del tiempo, la energía y la materia no parece tener demasiado sentido. La clave es cómo surge algo de la nada, si no es que el ser es el estado natural y la nada el producto. De todos modos, casi con toda seguridad ser o no ser sean conceptos humanos muy alejados de la auténtica explicación (si es que el propio hecho de buscar una explicación no adolece de la misma falta de profundidad y perspectiva). Sea como sea, valga la redundancia, nuestros horizontes se encuentran todavía a la vuelta de la esquina, como quien dice, lo cual no quita que hayamos perfilado ciertas partes del gran retrato del origen. El punto de partida con el que trabajamos, eso sí, se ubica un poco después del t=0, la singularidad más allá de nuestras ecuaciones, un punto en el que la física se viene abajo entre soluciones que no lo son. Todo apunta a que el universo —el espacio y el tiempo y lo que estos contienen— se originó por medio de algo a lo que podemos llamar estallido de una forma muy imprecisa, inflándose a una velocidad imposible de imaginar y enfriándose a continuación para permitir la existencia de lo que hoy es y podemos conocer. ¿Y antes del Big Bang? Antes del Big Bang no significa nada, porque antes el tiempo no existía, por lo que pensar en un antes, tal y como lo entendemos habitualmente, carece de sentido.
Nadie dijo que la cosmología fuese fácil. Pese a ello, a pesar de las dificultades casi insalvables a las que esta rama de la ciencia se enfrenta a diario, hay quien cree posible condensar el estado actual de la cuestión en una pieza de divulgación lo suficientemente sencilla —dentro de la extrema complejidad del asunto— para que sus congéneres no versados en las dimensiones extrañas de la física puedan iluminar las zonas más oscuras y fundamentales del existir. En ese sentido, el alguien que hoy nos atañe se llama TonyRothman, cuya obra El pequeño libro del Big Bang ha llegado traducida por MiguelParedesLarrucea al catálogo de Alianza Editorial, donde ya figuran algunos de los mejores títulos de la divulgación científica de vanguardia, como Las olas del espacio-tiempo, de MatteoBarsuglia. El reto, como decíamos, no es ninguna broma: hablamos, nada más y nada menos, del origen del universo que habitamos y de las condiciones que han llevado a que se haya podido escribir este libro, y este es uno de los mayores misterios: pequeñísimas desviaciones en el desarrollo de los acontecimientos habrían generado universos radicalmente distintos en los que ya no la vida, sino las galaxias no habrían sido posibles. Rothman presenta lo que sabemos hasta la fecha con gran honestidad, evitando perseguir los traicioneros espejismos de la especulación, aun cuando la ciencia hoy día, en su durísimo viaje en pos de las explicaciones en la frontera de lo que es posible comprender y probar, debate si reconsiderar los estándares tradicionales por medio de los cuales se acepta algo como verdad.
Por ejemplo: ¿qué significa que el universo se expande, y cómo puede ser eso de que no tiene centro? Rothman es capaz de explicarlo e ilustrarlo: “La idea se hace aún más clara si imaginamos una serie de galaxias pegadas en la superficie de un globo. Al hinchar el globo, todas las galaxias se alejan de todas las demás, y todas ellas se alejan de sus vecinas al mismo ritmo. Esto es exactamente lo que quieren decir los cosmólogos cuando hablan de la expansión del universo. De manera que la respuesta a la primera pregunta formulada al término de la conferencia, la de si estamos en el centro del universo, es que no. Cabría objetar que el globo tiene un punto central, en su interior. Aquí es donde falla la analogía del globo. El globo es una superficie bidimensional en nuestro espacio tridimensional, y una hormiga situada en esa superficie puede mirar hacia el espacio circundante. El universo en el que vivimos tiene tres dimensiones espaciales y no hay ningún espacio circundante al que mirar. El universo real es un espaciotiempo cuatridimensional, no rodeado de nada más. […] Al tratar de imaginar un universo en expansión, la gente ve a menudo con el ojo de la mente una lámina de goma elástica que tiene un borde y que se expande. Tan pronto como ponemos un borde, estamos suponiendo que existe algo exterior, lo cual no es cierto. Tan pronto como ponemos un borde podemos localizar un centro, que tampoco existe. Lo mejor es imaginar una lámina sin borde que se extiende infinitamente en la distancia”. Citando al astrofísico y divulgador NeildeGrasseTyson, el universo no tiene ninguna obligación de tener sentido para nosotros, no obstante, desde nuestro punto de vista antrópico, el hecho es que no podemos evitar tratar de dar respuesta a la cadena de sucesos que ha permitido que una especie al menos de las incontables que habrán existido, existen y existirán en este universo se pregunte, precisamente, cómo puede ser esto, todo esto. Cómo. El cómo es el porqué.
big bang / NGC 6188: Dragons of Ara, imagen de Carlos Taylor