Las empresas de recursos naturales desempeñan un papel crucial en la economía mundial. Según estimaciones de las Naciones Unidas, se espera que el consumo humano de recursos naturales alcance la asombrosa cifra de 140.000 millones de toneladas anuales en 2050. Estos recursos incluyen minerales, menas, combustibles fósiles y biomasa. Los recursos naturales, también conocidos como reservas naturales, son bienes biológicos, minerales o estéticos proporcionados por la naturaleza sin intervención humana. Sirven para diversos fines, ya sean económicos o intangibles. Algunos ejemplos son los bosques, las aguas superficiales y subterráneas, las tierras fértiles, así como los recursos energéticos como el petróleo, el gas natural y la energía geotérmica contenida en las capas rocosas.
Los recursos naturales son esenciales para nuestro consumo de bienes, ya sea mediante su uso directo o en el proceso de fabricación y entrega. A menudo se enfrentan a una demanda cíclica y a una escasez ocasional, impulsadas por el crecimiento de la población y el correspondiente aumento del consumo. Dada la presión sobre unas reservas de recursos finitas, buscamos constantemente soluciones para sortear la escasez de materiales. Esto puede lograrse mediante la investigación de sustitutos, la exploración de nuevos yacimientos, el reciclado de materiales o el desarrollo de tecnologías más eficientes. La interacción dinámica de la oferta y la demanda crea un entorno difícil para las empresas mundiales de materias primas.
La geopolítica también desempeña un papel importante en la determinación de los precios y puede provocar la volatilidad de los precios tanto de las materias primas como de las acciones de las empresas de materias primas. Las primas de riesgo relacionadas con los conflictos mundiales y las interrupciones de las cadenas de suministro influyen en la demanda de cobertura de los precios de las materias primas y en la valoración de las empresas. Ejemplos de ello son la crisis del COVID-19, los conflictos en curso en Oriente Medio o la guerra de Ucrania. Estos riesgos sustanciales deben tenerse muy en cuenta.
A escala mundial, la demanda de materias primas no ha dejado de aumentar en las últimas cinco décadas y media. La extracción mundial anual de materias primas pasó de unos 31.000 millones de toneladas en 1970 a casi 107.000 millones en la actualidad. La insaciable sed de recursos de la sociedad de consumo moderna plantea un reto mundial cada vez mayor.