MURCIA. La bronquiolitis infantil es una afección respiratoria que afecta a niños menores de dos años, diferenciándose de otras enfermedades como la gripe o el resfriado por su impacto directo en las vías respiratorias más pequeñas, los bronquiolos.
¿Cómo se diferencia la bronquiolitis infantil de otros problemas respiratorios?
El doctor José Luis Alcaraz, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Quirónsalud Murcia, habla de la relevancia de la bronquiolitis infantil al tratarse de una infección respiratoria aguda causada, en la mayoría de los casos, por el virus respiratorio sincitial (VRS). A diferencia de enfermedades como la gripe o el resfriado, que afectan las vías respiratorias superiores, la bronquiolitis se caracteriza por la inflamación y obstrucción de los bronquiolos, dificultando la respiración en los niños
"La principal diferencia radica en la ubicación del daño. La gripe y el resfriado suelen limitarse a las vías superiores, mientras que la bronquiolitis afecta las vías más pequeñas, lo que puede comprometer seriamente la respiración", explica el doctor Alcaraz.
Principales factores de riesgo para desarrollar bronquiolitis
Entre los factores de riesgo más comunes para desarrollar esta enfermedad, destacan:
•Edad menor de dos años, especialmente lactantes de menos de seis meses.
•Nacimiento prematuro.
•Enfermedades pulmonares crónicas o cardiopatías congénitas.
•Exposición al humo del tabaco.
•Asistencia a guarderías o convivencia con hermanos mayores.
El doctor enfatiza que algunos de estos factores aumentan la probabilidad de exposición al virus respiratorio sincitial, especialmente en temporadas frías como otoño e invierno y otros son factores de riesgo de gravedad de la bronquiolitis y posibilidad de ingreso hospitalario.
¿Cómo se transmite el VRS y cómo prevenirlo?
El VRS se propaga por gotitas respiratorias al toser o estornudar y por contacto con superficies contaminadas. Para prevenirlo, el doctor Alcaraz recomienda:
1. Lavar las manos con frecuencia.
2. Desinfectar objetos y superficies.
3. Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
4. Mantener a los bebés alejados de lugares concurridos durante la temporada alta del virus y sobre todo del contacto con otros niños pequeños, que con frecuencia están resfriados.
Síntomas iniciales de la bronquiolitis y cuándo acudir al médico
Los síntomas iniciales pueden confundirse con un resfriado común: congestión nasal, fiebre baja y tos. Sin embargo, conforme avanza, pueden aparecer:
•Dificultad para respirar.
•Sibilancias (silbido al exhalar).
•Ritmo respiratorio acelerado.
Señales de alarma para buscar atención médica inmediata:
Es esencial que los padres acudan al pediatra y busquen atención médica si el niño padece síntomas que incluyan:
•Dificultad severa para respirar.
•Piel o labios azulados.
•Pausas en la respiración.
•Falta de alimentación o hidratación.
Tratamientos y necesidad de hospitalización
El tratamiento principal es de soporte, como asegura el doctor Alcaraz: "La mayoría de los casos se manejan en casa con hidratación adecuada, lavados y/o aspiración de secreciones nasales y control de la fiebre. Solo en casos graves es necesario el ingreso hospitalario".
La hospitalización se recomienda cuando hay dificultad severa para respirar, necesidad de oxígeno o signos de deshidratación. En situaciones críticas, puede requerirse ingreso a una UCI pediátrica.
Avances en la prevención del VRS: vacunas y anticuerpos monoclonales
El doctor resalta los avances recientes en la prevención del VRS, como el nirsevimab, un anticuerpo monoclonal que protege a recién nacidos y lactantes en la temporada del virus. La alta eficacia del nirsevimab lo convierte en la medida más importante para la prevención de la bronquiolitis grave. Es muy recomendable proteger a todos los recién nacidos en temporada de broquiolitis y a los que son menores de 6 meses. Además, se están desarrollando vacunas para embarazadas, diseñadas para transferir inmunidad al bebé antes de su nacimiento.
Recomendaciones para manejar la bronquiolitis en casa
Para padres que enfrentan esta enfermedad, el doctor Alcaraz sugiere:
•Mantener al bebé hidratado y cómodo.
•Lavados nasales con solución salina.
•Elevar ligeramente la cabeza del niño para facilitar la respiración.
Para proteger al resto de los niños en el hogar, es esencial:
•Lavar manos frecuentemente.
•Evitar compartir utensilios y juguetes.
•Mantener aislado al niño enfermo.
La bronquiolitis infantil es una enfermedad común pero potencialmente peligrosa. Reconocer sus síntomas y adoptar medidas preventivas puede marcar una gran diferencia en su manejo.
Consultar con el pediatra a tiempo es clave para garantizar la salud y el bienestar del niño.
Más información acerca de la bronquiolitis en el Hospital Quirónsalud Murcia