CARTAGENA. La Universidad Politécnica de Cartagena se encuentra desarrollando un nuevo proyecto para el reciclaje del caucho de neumáticos en desuso por medio de tecnologías mecánicas y de microondas, siendo una de las pioneras en Europa.
La UPCT, junto con el Centro Tecnológico del Calzado y del Plástico de la Región de Murcia (Cetec), ha recibido financiación europea para el desarrollo de este novedoso proyecto que tendrá como fin favorecer la economía circular y el reciclaje eficiente. Si triunfa, estaríamos ante un escenario muy positivo, pudiendo hacer frente a las más de tres millones de toneladas que los europeos desechamos cada año.
La demanda de caucho reciclado creció en 2019 un 25,4%, según Signus, el Sistema Integrado de Gestión de Neumáticos Usados, superando el suministro de caucho reciclado en más de 75.000 toneladas.
La tecnología aplicada permitirá reciclar el caucho vulcanizado para obtener uno de alta calidad como sustituto del caucho virgen, según detalla Rafael Pérez Campos, investigador del grupo Electromagnetismo y Materia (GEM) de la UPCT. Su éxito contribuiría a la minimización de los problemas ambientales de los vertederos de neumáticos, donde existe un alto riesgo de combustión que desprende gases muy contaminantes para la atmósfera y tóxicos para la salud.
Desde el mes de septiembre de 2019, se están llevando a cabo ensayos con esta tecnología microondas para aplicar el proceso de desvulcanización a gran escala, procurando siempre preservar las propiedades del caucho original. El proyecto será dirigido por el profesor José Fayos Fernández.
En Europa sólo existe una planta que recupera el caucho mediante un proceso de desvulcanización parcial, al que se le agrega una mezcla de caucho virgen, aunque el resultado es una goma de baja calidad. El éxito de este plan conllevaría a potenciar la competitividad en la industria europea empleando la tecnología de microondas.
