Salud mental y adolescentes: la peligrosa moda del 'autodiagnóstico'

El acceso a información sobre trastornos mentales a través de Internet y redes sociales está llevando a un aumento alarmante en el autodiagnóstico entre los jóvenes. Cada vez más adolescentes se convencen de que padecen trastornos como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o el trastorno límite de la personalidad, basándose en lo que leen en línea y en redes sociales. Este fenómeno puede tener consecuencias graves tanto para la salud emocional como física de estos jóvenes, incluyendo autolesiones, depresión e incluso suicidio.

El autodiagnóstico, como sugiere el término, implica que una persona se identifica a sí misma con una enfermedad mental sin la intervención de un profesional de la salud. Este problema se ha convertido en una moda, especialmente entre los adolescentes, quienes a menudo adoptan etiquetas como "soy TOC" o "soy bipolar" sin un diagnóstico formal. Esto no es un fenómeno nuevo; hace años, se popularizó la autoidentificación con la depresión de manera similar.

El acceso fácil a información médica en línea, a través de lo que comúnmente se llama "Dr. Google", permite que los jóvenes busquen síntomas y se autodiagnostiquen con condiciones graves. Además, la influencia de personas no cualificadas en redes sociales agrava el problema, ya que muchos adolescentes son vulnerables a estas fuentes de información no verificadas. El cerebro humano, siendo tan maravilloso como engañoso, tiende a enfocarse en lo que se le presta atención. Por ejemplo, si alguien cree que tiene ansiedad, su cerebro se dirigirá a esos síntomas, reforzando la creencia en el trastorno.

La pandemia de COVID-19 ha exacerbado este problema, aumentando la exposición de los jóvenes a la tecnología y las redes sociales, lo que a su vez ha empeorado su salud mental. El uso excesivo de tecnología durante el confinamiento y las restricciones sociales ha creado un caldo de cultivo perfecto para el autodiagnóstico y el aumento de problemas de salud mental entre los adolescentes.

Para abordar esta problemática, es esencial la psicoeducación. Esta educación debe comenzar desde las primeras etapas de la vida, involucrando a la familia y la escuela en la prevención y el manejo de las emociones. La reeducación basada en criterios científicos puede ayudar a los adolescentes a entender mejor sus síntomas y evitar el autodiagnóstico incorrecto. Además, es fundamental que los tratamientos terapéuticos incluyan siempre una fuerte componente de psicoeducación para asegurar una comprensión adecuada y un cambio efectivo en los jóvenes.

La solución requiere una coordinación entre áreas clínicas, educativas y de servicios sociales para abordar de manera efectiva esta crisis de salud mental en los adolescentes. La transferencia de conocimientos desde la ciencia hacia la sociedad es crucial para crear conciencia y promover prácticas saludables que prevengan el autodiagnóstico y mejoren la salud mental de los jóvenes.

Hablamos con María Pilar Berzosa, es psicóloga clínica y profesora del Grado en Psicología de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR).