MURCIA. Hay una forma de humillación que se pronuncia con una sonrisa: "Eso que se lo haga su hijo". Puede escucharse ante una gestión bancaria, un trámite administrativo o una pantalla que alguien no consigue manejar. Parece una ayuda. Pero cuando sirve para quitarse de encima a una persona, contiene un mensaje brutal: usted ya no puede desenvolverse solo; busque a alguien que lo sustituya.
Esa discriminación tiene un nombre: edadismo. La Organización Mundial de la Salud lo define como los estereotipos, los prejuicios y la discriminación por razón de la edad. Puede afectar a distintas generaciones. Aquí quiero hablar de quienes llegan a viejos y descubren que, además de afrontar las dificultades de los años, deben defender su derecho a ser escuchados. Definición de la OMS.
Escribo "viejos" con respeto. Me niego a aceptar que una palabra que nombra una etapa de la vida tenga que funcionar como una descalificación. Lo ofensivo es tratar a alguien como un estorbo. Hablar de él en su presencia como si no estuviera. Confundir una mano que tiembla con una cabeza que no piensa. Dar por hecho que ha dejado de tener deseos, criterio o algo que aportar.
Buena parte de las comodidades de las que disfrutamos se apoya en el trabajo de generaciones que vivieron con muchas menos. Hombres y mujeres que sacaron adelante familias entre estrecheces, jornadas interminables y oportunidades escasas. También mujeres cuyo trabajo doméstico y de cuidados sostuvo vidas enteras sin recibir sueldo ni reconocimiento suficiente.
En Murcia conocemos esas historias: el campo, los talleres, el comercio, la emigración, las casas donde había que estirar cada peseta. Detrás del bienestar actual hay esfuerzos que no figuran en una placa ni llevan el nombre de una avenida.
Existe una deuda de gratitud. Pero la dignidad de una persona tampoco puede depender de que presente un certificado de servicios prestados. Quien no pudo trabajar, quien estuvo enfermo o quien vivió en los márgenes merece el mismo respeto. Los derechos no se ganan superando un examen de productividad.
Naciones Unidas estableció en 1991 sus Principios en favor de las Personas de Edad, articulados en torno a la independencia, la participación, los cuidados, la autorrealización y la dignidad. Es un compromiso que alcanza tanto a la protección como a la capacidad de decidir sobre la propia vida. Principios de Naciones Unidas.
Conviene recordarlo porque el edadismo suele presentarse bien vestido.
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En el trabajo aparece cuando la fecha de nacimiento pesa más que la competencia. Cuando se presupone que una persona ya no aprenderá, no se adaptará o no merece formación. Se le exige experiencia durante media vida y después se utiliza esa misma trayectoria como prueba de que sobra. Hay empresas que hablan de diversidad mientras consideran que las canas estropean la fotografía.
En la Administración se manifiesta cuando un procedimiento solo resulta accesible para quien dispone de determinados medios y habilidades digitales. Si para ejercer un derecho hace falta un teléfono compatible, una contraseña, un código y un familiar disponible, algo está fallando. Una gestión pública debe poder completarla también quien vive solo, ve mal o necesita que le expliquen los pasos despacio.
En la banca, el desprecio aparece cada vez que se considera una molestia atender a quien necesita ayuda para disponer de su propio dinero. Una aplicación puede facilitar muchas operaciones. Su utilidad no justifica abandonar a quien no puede utilizarla. La autonomía de un cliente no debería depender de entregar sus claves a otra persona.
Y en la Sanidad hay una frase que merece especial vigilancia: "Son cosas de la edad". La edad importa para valorar una situación clínica, por supuesto. Precisamente por eso debe examinarse junto con el estado de salud, las necesidades y las preferencias de cada paciente. Convertirla en una explicación automática puede cerrar una conversación que necesitaba tiempo y atención.
Escuchar a una persona mayor también significa dirigirse a ella, aunque llegue acompañada. Preguntarle dónde le duele, qué teme, qué entiende y qué desea. La familia puede ayudar; su presencia no borra al paciente.
El desprecio puede esconderse incluso en el cariño. Decidir sin consultar. Hablar como a un niño. Utilizar diminutivos que nadie ha pedido. Organizarle la vida a alguien porque resulta más cómodo que negociar con su voluntad. Proteger exige cuidado y respeto. La tutela permanente puede acabar arrebatando aquello que pretende preservar.
Claro que debemos mimar a nuestros mayores. Tener paciencia, acompañarlos, procurar que no pasen frío ni miedo, que coman bien y que reciban atención cuando la necesitan. Pero también debemos aceptar que discrepen, se enamoren, hagan planes, se equivoquen y elijan. Cumplir años no cancela la personalidad.
Este cuidado exige recursos: atención presencial suficiente, servicios accesibles, profesionales con tiempo, apoyo a quienes cuidan y mecanismos de reclamación que puedan utilizarse sin necesitar ayuda para denunciar precisamente la falta de ayuda. Las campañas institucionales sirven de poco si después una persona encuentra cerrada la puerta que necesita cruzar.
Tampoco aceptaré que se enfrente a los mayores con los jóvenes. La precariedad de unos no se resuelve degradando a los otros. Una sociedad puede exigir oportunidades para quienes empiezan y seguridad para quienes han trabajado durante décadas. Presentar ambos derechos como incompatibles permite que la frustración cambie de destinatario y deje intactos los problemas.
"¡A los viejos, todo!" expresa una exigencia: todo el respeto, toda la atención necesaria y todos los derechos que les corresponden. También el reconocimiento de que siguen formando parte del presente. No están aquí únicamente para contarnos cómo era el mundo antes.
La próxima vez que alguien diga "a su edad, para qué", debería detenerse y escuchar la respuesta. Quizá esa persona quiera volver a caminar sin dolor, aprender algo, visitar a un amigo o resolver por sí misma un asunto pendiente. Nadie debería tener que justificar esas aspiraciones por haber cumplido ochenta años.
¡Muerte al edadismo! Que desaparezca esa costumbre de medir el valor de una vida por los años que supuestamente le quedan. Y que nadie tenga que pedir perdón por seguir aquí.
El talento no tiene fecha de caducidad
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Científicos, escritores y artistas que realizaron obras y aportaciones relevantes después de los setenta años:
John B. Fenn, 70–71 años: presentó en 1988 un avance decisivo para identificar proteínas mediante espectrometría de masas. Fuente: Nobel.
Charles Darwin, 72 años: publicó su investigación sobre las lombrices y su importancia en la formación del suelo (1881). Fuente: Darwin Online.
José Saramago, 72 años: publicó Ensayo sobre la ceguera (1995). Fuente: Fundación José Saramago.
Mary Delany, desde los 72 años: comenzó sus collages botánicos de papel, una colección que alcanzó las 985 composiciones. Fuente: British Museum y Smarthistory.
Galileo Galilei, 74 años: publicó Dos nuevas ciencias (1638), obra fundamental de la física del movimiento. Fuente: Museo Galileo.
John B. Goodenough, 74 años: publicó con sus colaboradores el trabajo sobre fosfato de hierro y litio para baterías recargables (1997), fundamento de las baterías LFP. Fuente: Nobel.
Clint Eastwood, 74 años: ganó el Óscar a mejor dirección por Million Dollar Baby (2005), también premiada como mejor película. Fuente: Academia de Hollywood.
Francisco de Goya, aproximadamente entre los 74 y los 77 años: realizó las Pinturas negras (1820–1823). Fuente: Fundación Goya en Aragón.
Akira Kurosawa, 75 años: estrenó Ran (1985), una de las grandes obras de su filmografía. Fuente: British Film Institute.
Frank Lloyd Wright, entre los 76 y los 91 años: desarrolló el proyecto del Museo Guggenheim de Nueva York, inaugurado después de su muerte. Fuente: Museo Guggenheim.
Miguel Delibes, 77 años: terminó El hereje (1998), que posteriormente obtuvo el Premio Nacional de Narrativa. Fuente: Fundación Miguel Delibes.
John Glenn, 77 años: volvió al espacio a bordo del Discovery (1998), en una misión que incluyó investigaciones sobre el envejecimiento. Fuente: NASA.
Giuseppe Verdi, 79 años: estrenó Falstaff (1893), su última ópera. Fuente: Metropolitan Opera.
Grandma Moses, 80 años: celebró su primera exposición individual (1940), tras comenzar a pintar intensamente al final de sus setenta. Fuente: Smithsonian.
Johann Wolfgang von Goethe, 81 años: culminó en 1831 la segunda parte de Fausto, publicada después de su muerte. Fuente: Deutsche Biographie.
Henri Matisse, 83 años: creó El caracol (1953), una de sus grandes composiciones con papeles recortados. Fuente: MoMA.
Anthony Hopkins, 83 años: ganó el Óscar al mejor actor por El padre (2021), una interpretación realizada después de cumplir los ochenta. Fuente: Guinness World Records.
Jorge Luis Borges, 85 años: publicó Los conjurados (1985), su último libro de poemas. Fuente: Instituto Cervantes.
Louise Bourgeois, 87–88 años: creó Maman (1999), su monumental escultura de araña. Fuente: Museo Guggenheim.
Paul McCartney (The Beatles), 78 años: publicó McCartney III (2020), número uno en el Reino Unido.
Ringo Starr (The Beatles), 84 años: publicó el álbum de country Look Up (2025).
The Rolling Stones: Mick Jagger, 80 años: Keith Richards, 79; Ronnie Wood, 76: publicaron Hackney Diamonds (2023), su primer disco de canciones originales en dieciocho años.
Bob Dylan, 79 años: publicó Rough and Rowdy Ways (2020), un nuevo álbum de canciones originales.
Leonard Cohen, 82 años: publicó You Want It Darker (2016).
Willie Nelson, 90 años: publicó Bluegrass (2023), con nuevas interpretaciones de doce canciones de su repertorio.
Ramón Arcusa, 90 años: publicó Alcaraz Rock. (2026).
Nadie necesita realizar una obra maestra para merecer respeto. La dignidad tampoco tiene fecha de caducidad.
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