MURCIA. El UCAM Murcia Club Baloncesto, segundo clasificado de la Liga Endesa y con "el impulso de la afición como clave", jugará este domingo a las doce y media del mediodía en el Palacio de los Deportes de la capital del Segura a un Unicaja de Málaga tocado y que sólo venció uno de sus ocho últimos encuentros en el campeonato estando hoy fuera de las eliminatorias por el título.

El partido, correspondiente a la trigésimo segunda jornada de la competición liguera, lo afrontará el cuadro dirigido por Sito Alonso presentando un bagaje de 22 victorias y nueve derrotas tras perder el jueves por 87-80 en la cancha del Kosner Baskonia. En la parte alta, precisamente desde la segunda posición, está todo muy igualado y la prueba de ello es que con un 22-9 también aparecen el Fútbol Club Barcelona, tercero; y el propio equipo vitoriano, cuarto, y con un 21-9 el Valencia Basket, quinto y con un partido menos. 

En juego está terminar la fase regular como cabeza de serie de cara a los play off y, tras haber asegurado su presencia en la pelea de los mejores, el UCAM CB pretende llegar a la misma lo más arriba posible.

"Queremos quedar segundos por la historia de nuestro club aunque tampoco sabemos si para los cruces es mejor o peor ocupar esa posición pero debemos mostrar competitividad como marca de identidad y la aspiración es la de ganar todos los partidos estemos en el puesto en el que estemos", apuntó el preparador universitario este sábado en la rueda de prensa previa a un partido en el que llegan "bien" aunque "casi sin tiempo de descanso, lo mismo que el Unicaja".

El madrileño aludió directamente a la importancia de la grada: "En Vitoria no tuvimos al aficionado y gran parte de la energía que falta en esta parte de la temporada la tiene que poner la gente con su impulso y más aún en las eliminatorias por el título. En todo caso necesitamos ese apoyo antes frente al Unicaja y el Lleida y el factor de la afición tiene que ser clave".

Enfrente estará un rival que se está jugando su clasificación para los cuartos de final y actualmente quedaría fuera de ellos pues ocupa el noveno lugar en la tabla con 16 victorias y 14 derrotas, apareciendo a un triunfo del Surne Bilbao, que es octavo y cierras esas plazas aunque los andaluces tienen un partido pendiente.

A los cajistas, que llevan un solo triunfo en las ocho últimas jornadas ligueras y vienen de caer por 97-90 en la pista del Recoletas Salud San Pablo Burgos, se refirió Sito. "Con el Unicaja, que tiene una historia envidiable, compartimos cosas inimaginables como dos Supercopas y una semifinal de la Liga y hay una rivalidad súper sana a nivel deportivo. Cuando cambias muchos jugadores no es fácil obtener un rendimiento tan alto pero ellos llegaron a la Copa del Rey y también a la Final a Cuatro de la Liga de Campeones FIBA y pueden acceder a los play off por el título liguero", comentó.

En el partido de la primera vuelta los de Ibon Navarro, ex entrenador del UCAM CB, se impusieron al cuadro universitario por 92-88 en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena el 25 de enero dentro de la decimoséptima jornada liguera, un partido que el equipo de Murcia tenía casi ganado y que acabó perdiendo en la prórroga. Para este nuevo choque sigue causando baja el alero sueco Will Falk, operado de un quiste que se le infectó.

El partido tendrá un carácter especial pues será de homenaje a Randy Owens, mítico jugador del conjunto murciano que marcó la historia del deporte de la canasta en la Región, además de servir como tributo al alcalde de la ciudad, José Ballesta, fallecido el pasado domingo a la edad de 67 años víctima de un cáncer.