MURCIA. El UCAM Murcia Club Baloncesto ganó por 89-85 al PAOK griego con 41 puntos de un majestuoso David DeJulius pero cayó eliminado en las semifinales de la FIBA Copa de Europa y la pelea definitiva en este torneo la afrontará el conjunto heleno frente al Bilbao Basket, que defenderá el título que ya se llevó el conjunto vasco el pasado año. Los murcianos se quedarán sin la que hubiera sido su primera final internacional porque acabó valiendo el 79-73 registrado hace una semana en el infierno del PAOK Sports Arena de Salónica y eso que los de la capital del Segura lo tuvieron en la mano.

El equipo grana, que necesitaba remontar esos seis puntos por los que perdió a domicilio, tuvo la baja de última hora por lesión del escolta canadiense Dylan Ennis, con molestias en ambas muñecas, y que se sumó en el cuadro grana a la del alero estonio Sander Raieste, también lesionado desde hace varias semanas con una rotura fibrilar en el aductor de la pierna izquierda.

Los dos entrenadores, Sito Alonso y Pantelis Boutskos, alinearon de salida los mismos quintetos que siete días antes en Grecia y el encuentro comenzó con intercambio de canastas y sucediéndose las diferencias mínimas a favor de uno y otro hasta el empate a 9. Un parcial de 0-7 hizo que los helenos ganaran por cuatro (9-13) pero cinco puntos seguidos de Jonah Radebaugh, incluyendo su primer triple, voltearon el marcador. Esa igualdad máxima se mantuvo en los siguientes instantes y el periodo concluyó con un punto de ventaja para los españoles (20-19) y la batalla ya claramente planteada. También la lucha entre ambos bases que lideraban a sus respectivos conjuntos a nivel ofensivo -seis puntos tanto para DeJulius como para Breein Tyree; acabarian con 41 y 29-.

Un triple de Michael Forrest y dos mates a continuación de Clifford Omoruyi lo dejaron igualado y Timmy Allen completó otro parcial de 0-6 que supuso un nuevo cambio en el dominio del partido (23-25). Apareció entonces Emanuel Cate, importante para que el UCAM CB tomase algo de impulso (30-27). DeJulius, muy activo y además entonado, contribuyó a que su equipo remase en buena dirección. De hecho, una canasta de Kelan Martin dejó el 44-37 en el electrónico del Palacio a falta de un minuto para el descanso. Era la primera vez que los murcianos tenían la ventaja que necesitaban y el técnico del PAOK pidió tiempo muerto. De vuelta a la pista Tomas Dimsa anotó un triple pero respondió del mismo modo DeJulius para dejar el 47-40 al descanso. El base estadounidense con pasaporte eslovaco llevaba ya 19 tantos y el resultado valía.   

Lo bien que acabó la primera parte empezó de mal la segunda. Tres minutos y medio sin anotar y un 0-6 que hizo que la ventaja local se quedara en la la mínima expresión. Eso, sí, los de la capital del Segura reaccionaron bien y devolvieron el parcial para volver a disponer de un +7 (53-46 apenas un minuto después). Esa distancia se repitió con el 56-49, el 58-51 y el 60-53 y también hubo nueve de renta con el 60-51. Sin embargo, una gran reacción de los griegos lo volvió a apretar y el último periodo comenzaría con un 63-60.

El buen momento de los de Salónica, muy crecidos, les hizo tener un 63-67 en el minuto 33 y se encendieron las alarmas en los locales, que tuvieron otra respuesta de mucha personalidad. Diez puntos anotados en apenas 100 segundos les dio mucho aire y, aunque Tyree cortó la hemorragia para el PAOK, la dinámica siguió favoreciendo a los de Sito, que dispusieron de un 80-69 con el Palacio encendido y DeJulius también. Era un 17-2 y faltaban cuatro minutos para la conclusión.

Pintaba bien pero era mucho tiempo y en un encuentro jugado a ráfagas hubo otro giro de timón y de éste salió muy beneficiado el conjunto de Boutskos, que redujo los guarismos a un 83-80 en el 38 y con un 3-11. Todavía tuvo sus opciones el cuadro universitario (85-80 con una canasta de Radebaugh al contragolpe y 88-83 con un triple de DeJulius a falta de ocho segundos del bocinazo). 

Sin embargo, Cleveland Melvin, con un triple; y Tyree, con dos tiros libres, resultaron claves. También el desacierto de Howard Sant-Roos desde la línea de personal. Tuvo tres tiros libres a su disposición a 1.3 segundos del final pero sólo anotó uno, el segundo, y ahí acabó el encuentro con una victoria insuficiente como lo fue la exhibición de DeJulius, que llegó a 43 créditos de valoración por su excelsa anotación (11/21 en tiros de dos, 4/4 en triples y 7/7 en tiros libres), más seis asistencias y dos rebotes.

Ficha técnica: 

UCAM Murcia Club Baloncesto, 89 (19+21+20+26): DeJulius (41), Radebaugh (13), Falk (-), Kelan Martin (7) y Cacok (15) -cinco inicial-, Michael Forrest (4), Sant-Roos (3), Cate (6) y Toni Nakic (-).

PAOK de Salónica, 85 (20+27+16+25): Tyree (29), Beverley (7), Persidis (-), Melvin (12) y Moore (15) -cinco inicial-, Timmy Allen (7), Koniaris (2), Omoruyi (10), Fillios (-) y Dimsa (3).

Árbitros: Andris Aunkrogers, de Letonia; Lorenzo Baldini, de Italia; y Dariusz Zapolski, de Polonia. Sin eliminados.

Incidencias: Partido de vuelta de las semifinales de la FIBA Copa de Europa de baloncesto que se disputó en el Palacio de los Deportes de Murcia con más de 6.000 espectadores en las gradas, varias decenas de ellos desplazados desde Salónica.