MURCIA. El UCAM Murcia Club Baloncesto cayó por 79-73 en la pista del PAOK de Salónica griego y deberá remontar seis puntos dentro de siete días en casa -el próximo miércoles a las ocho y media de la tarde en el Palacio de los Deportes- para acceder a la final de la FIBA Copa de Europa, torneo en el que encajó su segunda derrota en 15 partidos y vio truncada una espectacular racha de 12 victorias seguidas con el revés sufrido en el infierno de Salónica, aunque pudo ser peor porque a poco del final perdía por 14 y redujo esa distancia con un 3-11. Los seis tantos con los que concluyó obligan a un triunfo por siete pero al calor de su afición. 

El partido, disputado con un ambiente claramente hostil -lo típico en Grecia- y con la baja de Howard Sant-Roos, con gastroenteritis, comenzó con los locales más entonados y fueron ganando por 7-1 con cinco puntos ya de Cleveland Melvin. Sin embargo, los granas, con tres canastas seguidas de David DeJulius, igualaron a siete y un triple de Kelan Martin supuso la primera ventaja del cuadro español (9-10).  

La reacción no tuvo continuidad y un parcial de 8-0 dejó la máxima renta de los de Salónica hasta ese momento con el 17-10 y Melvin habiendo anotado 10 puntos, incluyendo su primer triple. Sito Alonso pidió tiempo muerto y se produjo otra buena respuesta de los suyos para igualar a 17 con Emanuel Cate emergiendo con fuerza en el partido. El buen hacer de Patrick Beverley hizo que los de Pantelis Boutskos llegaran al primer parón programado de la tarde otra vez por delante con el 19-17.

El triple, que tan buenos réditos le dio al UCAM CB el sábado en el partido ganado por 100-81 ante el Surne Bilbao en la Liga Endesa, no estaba siendo un arma tan letal para el cuadro murciano exceptuando lo hecho por Martin (2/3 en el periodo inicial). DeJulius, con un 0/4, y Michael Forrest, con un 0/3, no andaban finos desde la larga distancia pero, incluso así, los de la capital del Segura mantuvieron el tipo. En un encuentro con constantes alternativas un 1-13 valió una nueva iniciativa y esta con cierto colchón para los visitantes (23-30).

Pese a que Boutskos fue quien lo paró con apenas tres minutos y medio transcurridos en el segundo cuarto la inercia positiva de los murcianos les llevó a mandar con autoridad. Melvin quiso volver al rescate del PAOK pero Martin siguió a lo suyo con los tiros de tres y puso el +10 (25-35). Con ese jugador enchufado y más aún Devontae Cacok, quien llevaba 10 puntos y ocho rebotes más dos asistencias en 13 minutos en pista, el partido estaba donde se quería y el resultado al descanso era un interesante marcador capicúa (34-43) y eso a pesar de los cinco tiros libres fallados de los ocho intentados hasta ese momento. De no ser por los 17 puntos de Melvin, la mitad de los conseguidos por su equipo, la diferencia podría ser bastante mayor.

El choque, tras el paso por los vestuarios, se reanudó peor incluso que como había arrancado el duelo. Un 11-0, que incluyó dos triples de Breein Tyree y dos puntos más suyos desde la línea de personal, dio la vuelta al tanteo (45-43) con más de cuatro minutos sin nada productivo en ataque para los de Sito, quien llamó a sus jugadores al corrillo. De vuelta al parqué Cate rompió esa racha pero las pérdidas de balón estaban siendo una rémora y de ahí el 49-45. 

Con Forrest en la dirección el encuentro siguió con más fallos que aciertos aunque el cuadro español al menos capeó la crisis ofensiva a base de coraje. Después de un mal cuarto el 55-55 daría paso a un último periodo que ambos conjuntos afrontarían con dudas por su inconsistencia previa. 

Forrest, con un triple, pareció marcar el camino a seguir en el inicio de esos diez minutos finales pero fue en espejismo. La falta de continuidad en los visitantes la aprovechó el PAOK para no ceder la iniciativa (69-61 a cuatro de la conclusión tras una falta antideportiva señalada a Cacok sobre Ben Moore). La desconexión en esos compases fue tal por parte del UCAM CB que los helenos, liderados por Breein Tyree y Moore en esos instantes, llegaron a disponer de 14 puntos de renta (76-62 tras una falta técnica indicada a Jonah Radebaugh y también a Beverley -ambos acabarían expulsados-).

Restaban tres minutos y había que reducir esa diferencia. Entre Cacok y Martin lo lograron y el -6 final no es tan malo a tenor de como se había puesto la la eliminatoria. Dado el desatino, personalizado en DeJulius, con sus diez triples intentados fallados, no fue un tan mal resultado aunque, viendo también la superioridad mostrada durante la primera mitad, se antoja que la derrota bien se pudo evitar en una tarde que hubiese sido algo más inspirada.
 

Ficha técnica: 

PAOK de Salónica, 79 (19+15+21+24): Tyree (19), Beverley (6), Persidis (2), Melvin (22) y Moore (13) -cinco inicial-, Timmy Allen (2), Koniaris (-), Omoruyi (8), Iatridis (-) y Dimsa (7).

UCAM Murcia Club Baloncesto, 73 (17+26+12+18): DeJulius (11), Radebaugh (1), Falk (-), Kelan Martin (16) y Cacok (14) -cinco inicial-, Michael Forrest (5), Cate (8), De la Torre (4), Ennis (10) y Toni Nakic (4).

Árbitros: Michal Proc, de Polonia; Yener Yilmaz, de Turquía; y Gintaras Maciulis, del Lituania. Eliminaron a los locales Beverley (m.38) y Moore (m.39) y al visitante Radebaugh (m.38).

Incidencias: Partido de ida de las semifinales de la FIBA Copa de Europa que se disputó en el pabellón PAOK Sports Arena de Salónica con 8.000 espectadores que prácticamente llenaron sus gradas.