MURCIA. Se puso cabezón para acceder a los cuartos de final del Masters 1.000 de Montecarlo. Carlos Alcaraz Garfia, quien defiende el título logrado el pasado año en el prestigioso y glamuroso torneo del Principado de Mónaco, venció al argentino Tomás Martín Etcheverry por 6-1, 4-6 y 6-3 en 2 horas y 23 minutos de un partido que comenzó plácido para el número 1 del mundo pero que luego se le enredó mucho. El palmareño cumplió atendiendo a las instrucciones de su entrenador, Samuel López, desde la grada para citarse ya en busca de las semifinales con el kazajo Alexander Bublik este viernes en torno a las tres de la tarde.

Después de haberse estrenado en esta edición del torneo imponiéndose a otro argentino como Sebastián Báez con mucha autoridad por 6-1 y 6-3 el siguiente adversario sería un jugador de la misma nacionalidad y al que nunca se había enfrentado en el circuito, un rival de los duros y que, a sus 26 años, ocupa el puesto 30 del ranking ATP. Sí que se cruzaron en un Challenger, el italiano de Trieste en 2020 -ganó el español por 7-6 (2) y 6-3-. El murciano, quien a sus 22 años conserva el liderato, tenía enfrente a un tenista que esta temporada ya había conquistado el ATP 500 de Río de Janeiro en febrero.   

El inicio de encuentro de Carlos fue fulgurante pues suyos fueron los ocho primeros puntos del encuentro -break en blanco y saque ganado con la misma solvencia- y se vio 2-0 en apenas cinco minutos. Quiso reaccionar Etcheverry y por fin sumó en su segundo turno de servicio haciéndolo igualmente sin conceder nada pero CA, firme y sólido, continuó mandando a base de derechazos y haciéndolo de forma muy clara. Otro quiebre sin permitir que el sacador sumara ningún punto supuso el 4-1 y con ese marcador ambos se fueron a la silla. 

El de El Palmar estaba siendo netamente superior al de La Plata. El rodillo Alcaraz se llevó por delante a su oponente en un primer set en el que apenas cometió errores y el hecho de que estuviera fino con las dejadas y el argentino cometiera hasta cuatro dobles faltas ayudó a que el español cerrara la manga con el 6-1, contabilizando su tercera ruptura, en sólo 26 minutos y con un 26-11 en cuanto a puntos ganados.

Al pupilo de Samuel López se le veía muy suelto, cómodo sobre la tierra batida de la pista central del selecto Montecarlo Country Club, la Raniero III, pero también elevó el nivel de su tenis Etcheverry y eso le permitió levantar una opción de break para establecer el 1-1. Eso animó al albiceleste y cuatro errores seguidos en puntos que parecía tener dominados el español dieron lugar a la ruptura de su contrincante, que se veía por primera vez en el encuentro en una situación favorable.

El encuentro era otro y Etcheverry era quien llevaba la iniciativa. El 1-3 lo obtuvo en blanco y Samu le dijo a Carlos varias veces ¡Ponte cabezón! con ese lenguaje tan particular que emplea el técnico alicantino. Le costó y, no en vano, encajó el segundo break consecutivo porque, aunque salvó tres opciones en el juego, con la cuarta no pudo y el resultado se disparó en su contra (1-4). Pero a cabezón pocos le ganan a Alcaraz y respondió con un contrabreak que le devolvió la confianza. Se notó cuando echó la bola al aire y siguió acercándose: el 4-3 llegó con varios golpes de mucho nivel, como otra dejada repleta de sutileza.

"Fallar vas a fallar porque en el tenis se falla, pero tú sigue centrado en tus cosas y queriendo en cada punto", le espetó también su entrenador. Y falló para quedarse 3-5 cuando tuvo bola de 4-4. El propio Alcaraz se animó a sí mismo y continuó apretando pese a que siguió acumulando fallos con el revés. La tremenda solidez que venía mostrando el argentino se pondría a prueba al servicio con el 4-5 pues tenía la opción de llevar el partido al tercer set. Y pasó la prueba con nota porque se lo llevó en blanco y con CA estrellando la pelota en la red después de otros 57 minutos de una segunda entrega muy diferente a la primera. 

No valía mirar atrás y lo entendió bien el líder de la ATP, que reanudó el partido llevándose su saque a pesar de cometer su segunda doble falta. Sin estar súper, ni mucho menos, hizo lo que necesitaba y fue a por más, a por esa ruptura que le hiciera encaminar el camino hacia el triunfo. La consiguió con una subida a la red ganadora y, acto seguido, llevó el 3-0 al electrónico. Aunque dejó escapar una posibilidad de ampliar su renta esperando la llegada de la pelota no perdió pie y, con su servicio, estableció el 4-1 nuevamente en blanco. Tenia el encuentro donde quería y más que lo iba a tener consiguiendo al anotarse el séptimo juego de esa manga a pesar de que seguiría encontrando resistencia. Levantó un 0-30 y luego un 30-40 -la cinta de la red esta vez jugó a su favor- para alcanzar el 5-2, resultado al que llegó con dos muy buenas derechas y que auguraba un desenlace más o menos inminente.

El platense aún resistiría y, a base de orgullo, puso el 5-3 en el marcador y continuó amenazando al resto (0-15 y 15-30). Sin embargo, Alcaraz, quien desperdició dos bolas de encuentro, hizo buena la tercera con un buen saque que ya no volvió a su pista y lo cerró después de otros 59 minutos de un encuentro en el que sumó 98 puntos por los 83 del jugador que estaba al otro lado de la red. "¡Buen partido, qué grande eres, tío!", le dijo y no sólo refiriéndose a su 1,96 de altura en el saludo entre ambos al término del choque.

El siguiente envite para el palmareño será ya este viernes frente a Bublik, que se impuso en octavos al checo Jiri Lehecka por 6-2 y 7-5. Será el primer duelo contra quien, a sus 28 años, ocupa el puesto 11 del mundo y fue top 10 al ocupar la décima posición del ranking a comienzos de este mismo año. Se espera otra dura batalla sobre la arcilla monegasca.