MURCIA. Otra vez en su sitio, en lo más alto y siendo campeón casi seis meses después -no lo era desde el 21 de febrero-. Omedetô -felicidades en japonés-. Carlos Alcaraz Garfia, muy consistente y reaccionando cuando se vio en apuros, revalidó el título en el ATP 500 de Tokio al imponerse al checo Jiri Lehecka por 7-6 (4) y 6-4 en 1 hora y 36 minutos y lo hizo dejando atrás los 139 días que estuvo sin competir por lesión. Es el vigésimo séptimo trofeo ATP para el murciano en 36 finales jugadas, un 75 % de éxitos.
Se veía en una final 177 días después y buscando levantar un trofeo tras 227 sin hacerlo a nivel individual -la pasada semana sí que se llevó la Copa Laver con el equipo de Europa frente al del resto del mundo en Londres- y era el quinto enfrentamiento entre el español, de 23 años y jugador número 3 del mundo, y el checo, de 24 y que ocupa el puesto 19, y el segundo que se daba en una final. Antes se vieron las caras en la del ATP 500 de Queen's en 2025 y ganó Carlos en tres sets por 7-5, 6-7 (5) y 6-2. El cara a cara reflejaba un 3-1 a favor del murciano, con un 6-4, 6-2 y 6-4 también para él en el último precedente, que se dio en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos igualmente el pasado año.
La pista dura del Ariake Coliseum, en la capital de Japón, acogió esta nueva entrega de un duelo que comenzó después de que el circuito asistiera a una noticia de alcance, la de que el italiano Jannik Sinner, actual líder de la ATP, anunciara a través de sus redes sociales que no jugará hasta el año que viene por culpa de las molestias que arrastra en la rodilla derecha y que le tienen sin competir desde que ganara Wimbledon el 12 de julio. Si Alcaraz estuvo cuatro meses y medio sin jugar por la tenosinovitis que afectó a su muñeca derecha su gran rival en el circuito estará al menos seis.
CA, informado al respecto, arrancó la final sirviendo y viéndose sorprendido por Lehecka, quien se anotó el primer break con una dejada fallada por parte del palmareño. El checo continuó muy sólido y el 0-2 lo estableció con su servicio ganado en blanco. Ese arranque no invitaba al optimismo en lo que al defensor del título ser refiere y aunque este quiso reaccionar, con su saque también sin concesión alguna, siguió a remolque de un rival intratable hasta ese momento. El 1-3 también llegó en blanco y se impondía la solidez del de Mlada Boleslav.
No obstante, el favorito supo aguantar en un mal momento y, tras recortar distancias, tuvo un 0-30, un 30-40 y luego dos ventajas al resto para una ruptura que acabó consumando con un gran revés paralelo. Fue el 3-3 y no se detuvo ahí. Con un tenis de fantasía y efectivo, lo cual no siempre va unido, tomó la delantera por primera vez y se escuchó su ¡vamooooos¡
Pese a que JL lo empató el murciano no aflojó y, consiguiendo sus dos primeros aces casi seguidos, mantuvo el servicio para colocar el 5-4. El encuentro estaba muy parejo y Lehecka empató de nuevo. El set parecía encaminarse hacia el tie break y más aún después de que CA siguiera sumando echando la bola al aire. Hizo lo propio su rival y habría muerte súbita.
En ella se prolongó la disputa con Lehecka mandando a pesar de que puntuó primero Alcaraz. Del 1-0 se pasó al 1-3 y al 2-4 pero estando Carlos en la pista ya se sabe que la posibilidad de reacción está ahí. Sucedió de nuevo y el pupilo de Samuel López, con cinco puntos seguidos, incluyendo un bote pronto y una dejada magistral, colocó el 7-4. Con su oponente estrellando la pelota en la red se cerró la manga después de 59 minutos de una intensa pugna.
Pareció relajarse mínimamente el español y de ahí que el checo lograra los cinco primeros puntos de la segunda manga. Replicó él con otros cinco para igualar a 1 y disponer de un 0-15 esperando la llegada de la bola. El choque iba de parciales y el siguiente fue para el centroeuropeo, quien encadenó cuatro tantos más a su favor para lograr el 1-2. El 2-2 lo consiguió CA en blanco y la igualdad se mantuvo hasta el 3-3, que él obtuvo otra vez dejando seco a su oponente.
Era un instante adecuado para dar un paso adelante, no definitivo pero cercano a serlo, y lo dio Alcaraz. Su segundo quiebre en el encuentro le puso encaminado hacia el título y confirmó lo hecho con su servicio. La resistencia de Jiri y sus buenos golpeos a la hora de iniciar las jugadas le llevaron al 5-4 pero otro juego sin mancha le catapultó hacia la gloria en Japón por segundo año consecutivo. Un tiro de Lehecka a la red tras otros 37 minutos fue lo último que sucedió en un encuentro en el que la puntuación global fue de 69-60 para el vencedor.
Mensaje a su equipo: "Hubo dudas, miedos y, sobre todo, mucho trabajo duro. Me siento muy afortunado por poder trabajar con vosotros"
Carlos se abrazó con los integrantes de su equipo y seguro que recordó lo mal que lo pasó tras haber arrancado el año con los éxitos en el Abierto de Australia y el ATP 500 de Doha antes de la lesión que le hizo parar en seco. Acto seguido firmó en la cámara del torneo 'Love Tokio, arigato' -Amo Tokio, gracias- y minutos más tarde se dirigió al público, ese que ya le vio triunfar en 2025 cuando superó al estadoundiense Taylor Fritz por un doble 6-4.
"Jiri y yo ya jugamos otra final, el pasado año en Queen's y nos volvimos a ver. Quiere felicitarle por esta gran semana y la temporada a él y a su equipo de trabajo", comenzó diciendo refiriéndose al rival al que acababa de superar.
También tuvo palabras para quienes le acompañan en el día a día. "¡Vaya viaje que hemos tenido que hacer¡ Hubo dudas, miedos y, sobre todo, mucho trabajo duro. Me siento muy afortunado por poder trabajar con vosotros", les dijo a quienes forman su equipo.
Tras darle las gracias a la gente de Tokio. "No puedo esperar el momento de volver aquí", señaló igualmente.
