MURCIA. A las semifinales del ATP 500 de Tokio y jugándose el pase a la final en un duelo español. Carlos Alcaraz Garfia venció al canadiense Denis Shapovalov en un partido que concluyó con la lesión de éste (7-6 (3), 2-1 y abandono tras 1 hora y 22 minutos) y el tenista murciano se enfrentará este lunes al mallorquín Jaume Munar por un puesto en la final en el torneo japonés en el que defiende el título y es el primer cabeza de serie.
Alcaraz, quien venía de imponerse primero al estadounidense Alex Michelsen por 7-6 (1), 4-6 y 6-1 y posteriormente al italiano Matteo Arnaldi por 7-6 (6) y 6-1, tenía enfrente a un rival de 27 años y que ocupa el puesto 46 del mundo y llegó a ser top 10, en concreto en el puesto décimo de la lista, en septiembre de 2020. Al norteamericano ya le venció en las dos ocasiones en las que se habían cruzado en el circuito, en la tercera ronda de Roland Garros 2023 (6-1, 6-4 y 6-2) y también en la tercera ronda de Indian Wells 2025 (6-2 y 6-4).
Este tercer choque entre ambos comenzó con cada tenista ganando su saque -Alcaraz el suyo en blanco- y al ser el Shapovalov el primero en servir fue él el que llevó la iniciativa en el marcador. Con 1-1 apareció la primera opción de quiebre, que tuvo Carlos (30-40) pero Denis se libró y mantuvo el mando.
El de El Palmar, seguro de sí mismo a la hora de poner la pelota en movimiento, volvió a igualar y a continuación dispuso de su segunda posibilidad de quiebre nuevamente desde el 30-40. Y otra vez se le resistió. A quien a sus 23 años es el número 3 del mundo.le tocaba perseverar pero le llegaría la primera complicación del encuentro. DS sí que aprovechó su primera opción para rascar al resto y estableció el 2-4 aprovechando el buen ritmo que le dio a la bola y algunos errores de su oponente.
El español se está mostrando más sólido cuando en peor situación se encuentra -lo viene demostrando durante toda la semana en Tokio- y lo volvió a hacer. Respondió con el contrabreak y no porque fallara el canadiense sino porque acertó él y un passing shot tremendo le hizo meterse de lleno en la pelea por el set.
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Parecía que igualaría a 4 pero se enredó sobremanera desde un 40-0. Nuevamente sus fallos dieron vida a Shapovalov, quien sumó su segunda ruptura consecutiva para el 3-5. Otra vez se vio en apuros y otra vez elevó el nivel de su tenis para evitar que el set se le escapara. Un smash que llegó tras un globo de precisión le dio el 4-5.
Sacar había dejado de ser una ventaja aunque CA acabó con esa tendencia no sin apuros porque tuvo un 30-40 en contra. Lo solventó y le ayudó su templanza con tres dejadas que su contrincante no devolvió. Fue el 5-5 y entendió que era el momento de sacar partido de cierta inconsistencia del canadiense. Así le volvió a sorprender con bastante claridad y se puso a servir para ser él quien se llevara la manga. Sin embargo, perdió esa solidez y cuatro errores consecutivos propiciaron el desempate tras ceder su saque y además en blanco.
El tie break prolongó el mal momento de Alcaraz en el partido y el mismo arrancó con un 0-2. La racha de seis puntos seguidos de Denis la cortó Carlos y él empezó una que llegó hasta los tres (3-2). No cesó en su empeño el pupilo de Samuel López y una doble falta de su contrincante le puso las cosas más fáciles con el 6-3. Lo remató con un revés cruzado de auténtico maestro y pidió al público del Ariake Coliseum de la capital nipona que lo aplaudiese. Después de 63 minutos el set era suyo.
Nada más arrancar el segundo parcial Shapovalov sintió molestias en la ingle de la pierna derecha y le costaba mucho ir a por la pelota. El juego terminó sin que puntuara y se marchó al vestuario para recibir tratamiento de fisioterapia. Tras cinco minutos de parón se reanudó el encuentro pero la visible cojera de Denis seguía ahí. No obstante, lo igualó a uno pero instantes después con el 2-1, que llegó también en blanco en su contra, optó por dejarlo y se fue con la ovación de la grada y del propio Alcaraz.
Fue la atípica conclusión de un envite en el que la puntuación global fue 53-44 para el que pasó de ronda. Lo siguiente para el español será este lunes frente a Munar, quien selló su pase a semis superando al francés Kyrian Jacquet por 6-4 y 6-2. El de Santanyí, de 29 años y actualmente 63 en el ranking ATP -su tope es el puesto 33 con el que concluyó 2025-, jugó cuatro veces contra Alcaraz en el circuito y el bagaje es de 3-1 para Carlos, quien se impuso en la primera ronda del ATP 500 de Río de Janeiro 2022 (2-6, 6-2 y 6-1) y en los octavos de final del ATP 500 de Barcelona 2022 (doble 6-3) y en los de otro ATP 500 como el de Queen's 2025 (6-4, 6-7 (7) y 7-5). Por su parte, el balear ganó la primera vez que se cruzaron y fue en las semifinales del ATP 250 de Marbella (7-6 (4) y 6-4). El quinto choque entre ambos, en esa misma ronda, vale el pase a la final en Tokio.
