MURCIA. Lanzado en el ATP 500 de Tokio. Carlos Alcaraz Garfia superó al italiano Matteo Arnaldi con un 7-6 (6) y 6-1 en 1 hora y 45 minutos en los octavos de final de un torneo que ya conquistó el pasado año y se cita en los cuartos con el canadiense Denis Shapovalov. El murciano salvó cuatro bolas de set en contra en el tie break de la primera manga, el cual finalizó pletórico, y a partir de ahí aplicó el rodillo para pasar de ronda. Está más cerca la consecución del objetivo de revalidar el título en la capital de Japón, algo que no hace nadie en el torneo del circuito más antiguo de Asia -empezó a jugarse en 1972- desde que lo consiguiera Pete Sampras hace más de 30 años -el estadounidense lo logró en 1993 y 1994-.
Arnaldi, de 25 años y número 37 del mundo -llegó a ser el 30 en agosto de 2024-, se media por tercera vez a Alcaraz, de 23 y que parte como máximo favorito para ser campeón en la capital japonesa. En los dos precedentes venció el de El Palmar en los octavos de final del Abierto de Estados Unidos 2023 (6-3, 6-3 y 6-4) y en la segunda ronda del Masters 1.000 de Indian Wells 2024 (6-7 (5), 6-0 y 6-1).
El pupilo de Samuel López, que debutó en el torneo venciendo al estadounidense Alex Michelsen por 7-6 (1), 4-6 y 6-1, comenzó el partido de la mejor manera, con un break a las primeras de cambio y confirmó lo hecho llevándose su primer turno de saque no sin apuros y dejando el primer gran punto del choque, una contradejada ganadora.
El de San Remo, ganador del ATP Challenger de Murcia en 2023, empezó a puntuar en el tercer juego y acto seguido obtuvo su primera ruptura aprovechando tres errores seguidos de Carlos, quien dejó escapar su ventaja inicial. Arnaldi estaba crecido y amplió su racha para tomar la iniciativa en el marcador (2-3). Alternando muy buenos golpes con errores el murciano reaccionó para establecer la igualdad.
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Siguió en la misma línea el número 3 del mundo y también su rival, rapidísimo de piernas, y de ahí que el equilibrio se mantuviera hasta el 6-6. Eso dio lugar al tie break, al que se llegó a pesar de los 17 errores no forzados que ya llevaba el español. Hubo cuatro más para el 2-6 en el desempate. Arnaldi estaba enorme y tenía cuatro bolas de set. Sí, pero Carlos Alcaraz es quien es por cosas como la que hizo... magia. Encadenó seis puntos seguidos bajo presión y se llevó el set dejando auténticos puntazos. El 8-6 en esa muerte súbita fue un gran impulso para él y un tremendo mazazo para su rival.
Tras esa hora y cuarto inicial continuó el choque pero con una inercia claramente distinta a la de la primera manga. De hecho, Alcaraz ganó su servicio en blanco en poco más de un minuto y luego consiguió el break con Arnaldi cometiendo su primera doble falta. El palmareño, ya en modo rodillo, no se paró e impuso el poderío de su derecha. Otro juego ganado en blanco supuso el 3-0 y al resto llegó el 4-0. El set iba a velocidad del rayo porque Carlos estaba dispuesto a cerrarlo cuanto antes. El 5-0 se reflejó en el marcador de Ariake Colisseum tras apenas 23 minutos.
Arnaldi, pese a todo, rascó con su servicio para evitar el rosco en contra y luego dispuso de un 15-40 al resto que no materializó. El encuentro concluyó con una última reacción puntual de Alcaraz, quien remató con cuatro puntos seguidos, el último de ellos con un smach en escorzo tras media hora.
El 76-63 de la puntuación global, con un 29-14 en el segundo parcial, le dio el pase. Ya en busca de las semifinales se medirá este domingo a Shapovalov, quien se impuso al chileno Alejandro Tabilo por 7-5, 3-6 y 6-4. El de norteamericano, aunque nacido en la ciudad israelí de Tel Aviv hace 27 años, es el jugador número 46 del mundo y llegó a ser top 10, en concreto en el puesto décimo de la lista, en septiembre de 2020, se enfrentó dos veces a Alcaraz y el cara a cara arroja un 2-0 para el español, que ganó en la tercera ronda de Roland Garros 2023 (6-1, 6-4 y 6-2) y también en la tercera ronda de Indian Wells 2025 (6-2 y 6-4).
