MURCIA. Con más apuros pero respondiendo para ser ya semifinalista en Indian Wells. Carlos Alcaraz Garfia sufrio pero ganó al argentino Francisco Cerundolo por 6-3 y 7-6 (4) en 1 hora y 43 minutos en el partido más duro que ha tenido hasta la fecha en esta edición del torneo estadounidense. La pelea por el que sería su tercer título consecutivo en la pista rápida californiana sigue abierta para el murciano, que buscará el pase a la final en torno a la una y media de la madrugada del domingo -hora española- frente al británico Jack Draper.

Era el segundo duelo profesional entre el actual número 3 del mundo, de 21 años, y un tenista de 26 y que ocupa precisamente el puesto vigésimo sexto del ranking internacional después de que en el primero Alcaraz se impusiera por 6-1 y 7-5 en la segunda ronda del ATP 500 de Queen's en 2024. En esta confrontación el ganador iba a ser el mismo.

El partido comenzó con curvas para el español, que se vio 0-40 abajo en su primer turno de saque. Casi sin romper a sudar -tampoco es que Carlos lo haga demasiado, la verdad, y debe ser porque está acostumbrado al calor- ya estaba en apuros pero respondió de la mejor manera. Cinco puntos consecutivos y el 1-0 a su favor.

A partir de ahí Alcaraz trató de llevar la iniciativa pero le iba a costar horrores ante un combativo rival y que, tras igualar a 1, volvió a tener una opción de break. Tampoco la aprovechó y el resultado seguía siendo favorable al español (2-1). Acto seguido fue él el que dispuso de una bola de ruptura pero tampoco la hizo buena y el encuentro avanzaba con cierta inestabilidad para el que sacaba aunque sumando al servicio.

Esta tendencia se mantuvo y CA debió levantar otras dos posibilidades de quiebre para no dejar de marcar el paso mientras que Cerundolo consiguió el 3-3 con algo más de solvencia.

Un saque tranquilo le hacía falta al español para asentarse y lo tuvo. De hecho, se anotó el primero en blanco del encuentro y eso le terminó de proporcionar la confianza que le podía estar faltando, al menos al nivel de sus tres partidos anteriores en el torneo.

En el octavo juego dio el paso al frente que le faltaba dar. Se colocó 15-40 acumulando dos bolas de break y por fin, en la primera de ellas, consiguió su propósito con una dejaba a la que no llegó Cerundolo. Hecho eso el palmareño continuó firme y, con un buen derechazo que hizo que la pelota ya no volviera a su pista, acabó con el set: 6-3 después de 44 minutos de una batalla en la que supo qué armas utilizar para salir victorioso.

En la segunda manga fue el de Buenos Aires el que empezó sirviendo y así logró el 0-1. El de El Palmar replicó nivelando el tanteo y Cerundolo, también haciéndole correr, continuó arriba en este parcial y lo iba a estar más. De hecho, dispuso otra vez de un 0-40 y, aunque Carlos recortó hasta el 30-40, el juego caería del lado del sudamericano, que pasaría a servir dominando por 1-3. 

Esa ruptura, que celebró levantando el el puño, le dio seguridad y a, su gran velocidad de piernas, una de sus principales características, añadió la destreza en el toque para colocar el 1-4 con el que ambos tenistas se fueron a la silla a descansar. Ese parón que se produce cada dos juegos le sentó bien a Alcaraz, quien procesó el cambio que había dado el partido. Se acercó dejando a su oponente en blanco y continuó apretando al resto para forzarle a fallar.  Lo siguiente tenía que ser amarrar el servicio para empatar y lo hizo otra vez en blanco y del mejor modo, como más le gusta hacerlo, dando espectáculo. Un globo con su firma levantó a los aficionados de sus asientos en la pista central del Indian Wells Tennis Center.

Esa soberbia reacción del palmareño le pudo hacer daño al bonaerense pero éste no se amilanó y consiguió el 4-5 y luego el 5-6 con varios buenos saques. Alcaraz, quien volvía a estar en aprietos, afrontó esos momentos con entereza para agarrarse al set y llevarlo al tie break.

En esa muerte súbita Cerundolo arrancó con una doble falta y Alcaraz siguió sumando con un ace y un saque-volea (3-0). Carlos también regaló -una doble falta cuando servía con 4-1- pero, incluso así, no dejó de tener el mando en un desempate con muchos errores por parte de ambos. Del 5-2 se pasó al 5-4 aunque el número 3 del mundo y gran favorito para repetir triunfo en IW acabó imponiendo su nivel para, sumando los dos últimos puntos del choque, llevárselo con un 7-4 en ese tie break tras 59 minutos de set. El 81-65 del puntaje global sirvió para llegar a unas semifinales en las que espera Draper, quien se deshizo del estadounidense Ben Shelton con un 6-4 y 7-5.

Ambos son los únicos tenistas que aún no perdieron un set en este torneo y al inglés de Sutton, de 23 años y que ocupa el decimocuarto puesto de la ATP, se midió ya cuatro veces y le ganó en tres de ellas. La última fue en enero, en los octavos de final del Abierto de Australia, con un 7-5, 6-1 y retirada de Draper por lesión. Antes, en 2024, se impuso el británico por 7-6 (3) y 6-3 en los octavos de Queen's. En los dos primeros choques entre ambos ganó Alcaraz por 3-6, 6-2 y 7-5 en la segunda ronda del ATP 500 de Basilea en 2022 y por 6-2, 2-0 y abandono en los octavos de Indian Wells en 2023.

La otra semifinal de esta edición del torneo californiano la jugarán el ruso Daniil Medvedev y el danés Holger Rune.