MURCIA. Sin brillantez pero ganando. Así debutó Carlos Alcaraz Garfia, algo sobrecargado, en el ATP 500 de Barcelona 2026, en lo que fue su regreso a la competición en España, y que se saldó con un triunfo por 6-4 y 6-2 en 1 hora y 25 minutos ante el finlandés Otto Virtanen. En octavos de final de una competición que conquistó en 2022 y en 2023 el espera este jueves el checo Tomas Machac.

Era el primer enfrentamiento entre el español, quien a sus 22 años -cumplirá 23 el 5 de mayo- es el segundo del ranking ATP, y el nórdico, de 24 y que ocupa el puesto 130 de la lista internacional -llegó a ser el 91 en noviembre de 2024- en el estreno de Carlos en esta edición del Trofeo Conde de Godó, la 73, la cual afronta como primer cabeza de serie por la ausencia del italiano Jannik Sinner, algo que le brinda la ocasión de recuperar el número 1 de la clasificación mundial que perdió este domingo al caer frente a él la final del Masters 1.000 de Montecarlo. Retomará el mando en caso de ser campeón en la Ciudad Condal y este martes consiguió el primero de los cinco triunfos que necesita para ello.

La tierra batida de la pista central del Real Club de Tenis Barcelona 1899 la pisó Alcaraz tan sólo dos días después de ese encuentro en el Principado de Mónaco, que se saldó con el triunfo por 6-7 (5) y 3-6 del de San Cándido sobre el de El Palmar. Y al murciano, que ganó el primer juego con su servicio sin demasiados alardes, se le vio frío desde el inicio y encontrando seria oposición en un Virtanen que lo igualó en blanco y a continuación tuvo un 30-40 para haber logrado su primer break. CA salió de ese momento de apuro para seguir llevando la iniciativa en el marcador. En el cuarto juego del choque fue el pupilo de Samuel López el que tuvo bola de ruptura pero tampoco la aprovechó y de ahí que el resultado fuera un 2-2.

Otto, totalmente desacomplejado, siguió amenazando y mucho. No en vano, tuvo un 0-40 nuevamente al resto con Carlos acumulando ya 11 errores no forzados. Éste volvió a reaccionar a tiempo y, con cinco puntos seguidos, volteó esa situación adversa. Con cada tenista cumpliendo al servicio con más o menos apuros el set fue avanzando sucediéndose las igualadas -el 4-4 llegó después de que CA desperdiciara otra opción de quiebre-.

Pese a estar lejos de su mejor versión el palmareño, que llevaba tres dobles faltas en cinco turnos de saque, siguió por delante pero con un problema añadido. Pidió la atención del fisioterapeuta por molestias en el antebrazo derecho y la recibió en su silla tras anotarse el 5-4. Simplemente estaba algo sobrecargado por el esfuerzo hecho en Montecarlo y, de vuelta a la pista, completó el trabajo en la manga al hacer buena su segunda opción para ello con un tiro que se le fue largo a su rival. Después de 54 minutos la mitad de la faena ya la tenía hecha a pesar de no vérsele demasiado inspirado y, de hecho, lo terminó con 23 fallos.

En un partido con poco ritmo y soplando la brisa sobre Barcelona el ahora número 2 del ranking ATP se aplicó algo más y con ello le bastó para terminar de volcar el choque a su favor. De hecho, fue capaz de enlazar cuatro juegos seguidos y, desde el 4-4 de la manga inicial, le mostró sus intenciones a Virtanen. El 2-0 de la segunda entrega, con otro break para el murciano, le acercaba al triunfo pero éste se enredó en un momento y fallando lo que no falla normalmente se vio sorprendido con un contrabreak fuera de guion.

No le afectó y respondió de la mejor manera, con otra racha victoriosa que inició con el que fue su tercer quiebre en el partido y además en blanco. Echando la pelota al aire puso el 4-1 y, aunque el finés aún volvió a puntuar, la dinámica del encuentro invitaba a pensar en un rápido desenlace. Así sería porque Alcaraz, primero al saque y luego con otra ruptura en blanco, cerró el partido tras otros 31 minutos con una derecha cruzada ganadora inalcanzable para Virtanen. El 68-54 del puntaje final mostró una superioridad previsible y que se consumó sin demasiadas alharacas.

El rival del gran favorito para llevarse el que sería su tercer trofeo en el Godó en la segunda ronda, que ya serán los octavos de final, del torneo barcelonés será el Machac. El checo venció remontando por2-6, 6-4 y 6-1 ante el argentino Sebastián Báez. Se tratará del tercer choque frente al de Beroun, de 25 años y número 47 del mundo -fue el 20 en marzo de 2025-. Al centroeuropeo se midió Carlos dos veces, ambas en 2024, con victoria en el partido de la Copa Davis España-Chequia (6-7 (3), 6-1 y retirada de Machac) y derrota en los cuartos de final del Masters 1.000 de Shanghai (6-7 (5) y 5-7).