MURCIA. Sigue firme en su tentativa por asaltar el que sería su tercer título consecutivo en Indian Wells, el Masters 1.000 considerado oficiosamente como el quinto Grand Slam y que ya se llevó en 2023 y en 2024. Carlos Alcaraz Garfia se impuso al canadiense Denis Shapovalov por 6-2 y 6-4 en 1 hora y 22 minutos para acceder a los octavos de final en el desierto californiano, donde buscará los cuartos ante el búlgaro Grigor Dimitrov o el francés Gaels Monfils.

El joven tenista de El Palmar, el día en el que se anunció que el 23 de abril se estrenará la 'docuserie' sobre su vida -de ahí ese nuevo tatuaje que lleva en su antebrazo derecho, 23-4-25-, se regaló a sí mismo y al tenis una nueva exhibición. Se sumó a la del su debut en el desierto de California, que llegó el sábado con un 6-4 y 6-2 ante el francés Quentin Halys.

Alcaraz, quien a sus 21 años es el número 3 del mundo, se enfrentaba dos días después a Shapovalov, jugador de 25 y que es de ascendencia israelí -nació en el país hebreo, concretamente en Tel Aviv- y lo hacía por segunda vez. En la primera pasó por encima del actual número 28 del ranking ganándole por 6-1, 6-4 y 6-2 en la tercera ronda de Roland Garros en 2023. Aquel duelo fue sobre la tierra batida parisina y ahora ese daba en la pista rápida estadounidense.

El encuentro arrancó con los dos tenistas rayando a gran nivel y con el murciano ya aprovechando la primera bola de break que se le presentó. Acto seguido le dio continuidad a lo hecho estableciendo el 2-0 al servicio.

La presión ejercida por CA al resto llevó a su rival a cometer tres dobles faltas en el tercer juego del partido y el español lo castigó anotándose su segunda ruptura.

El encuentro iba sobre ruedas para Carlos pero no todo sería tan sencillo para él. Su oponente dispuso de un 30-40 y luego otra oportunidad de quiebre que no materializó porque la reacción llegó a tiempo y la consecuencia fue el 4-0. No se detuvo el pupilo de Juan Carlos Ferrero y Samuel López, que sumó otro break con un juego avasallador. Sin embargo, sí que desperdició la ocasión de conseguir el rosco al ceder con su saque y eso dio algo de aire a un buen jugador como es el zurdo canadiense.

Shapovalov, quien llegó a ser top 10 de la ATP en septiembre de 2020 -precisamente décimo en el ranking internacional-, puso el 5-2 llevándose su saque en blanco pero hasta ahí llegó en el primer set. Alcaraz lo cerró con una subida a la red y dejada, con determinación y sutilidad, después de 42 minutos.

La mitad de la faena en el partido ya estaba hecha por parte del jugador que parte como claro favorito para conquistar el título en un torneo que no disputa el italiano Jannik Sinner, número 1 del mundo y que está sancionado por dopaje; y en el que ya cayeron eliminados el alemán Alexander Zverev, el 2; el noruego Casper Ruud, el 5; y el serbio Novak Djokovic, el 7.

DS se fue un instante al baño y regresó con brío. Ganó su servicio y empezó la segunda manga por delante. No obstante, CA lo igualó de forma espectacular echando la bola al aire.

La pista central del Indian Wells Tennis Center, que prácticamente llenó sus gradas con 16.000 espectadores, asistía a un set igualado en el que cada jugador dominaba cuando le tocó sacar y así se sucedieron los empates. 1-1, 2-2 con el primer juego que se llevó un juego en blanco de Carlos, y 3-3. Esa tendencia la rompió el favorito para llegar al 4-3 aprovechando las dobles faltas de su adversario.

Tenía el encuentro donde quería y no lo dejaría escapar. Otro juego sin concesiones y rematado con un smash después de otros 40 minutos puso fin a un choque en el que el puntaje global fue 67-55.

Lo siguiente para el murciano será el miércoles, tal vez la madrugada del jueves en horario de España, contra el vencedor del Dimitrov-Monfils.  Al de Haskovo, de 33 años y número 15 de la clasificación mundial, le domina en el cara a cara por 3-2 y al de París, de 38 y que ocupa el puesto 42, le supera por 3-1.