MURCIA. Un triunfo de autoridad. Carlos Alcaraz Garfia inició su asalto al que sería su tercer Indian Wells, el Masters 1.000 que está considerado casi como el quinto Grand Slam del circuito, con un triunfo por 6-4 y 6-2 en apenas 1 hora y 7 minutos ante el francés Quentin Halys y buscará el pase a los octavos de final en California el lunes frente al canadiense Denis Shapovalov.

Era el primer enfrentamiento entre el español, de 21 años y número 3 del mundo -está por detrás del italiano Jannik Sinner y el alemán Alexander Zverev-, y el galo, de 28 y que es el 59 del ranking internacional -su mejor puesto-.

Carlos Alcaraz, ganador en IW en 2023 y en 2024 -va a por el triplete consecutivo-, lució de estreno un uniforme con pantalón granete y camiseta granate, salmón y blanca, para debutar en la gira americana de pista rápida. 

Empezó el murciano amenazante al resto -tuvo su primera bola de break que no aprovechó-, luego hizo efectivo su primer turno de saque con un ace y a continuación sí que aprovechó una pelota de ruptura para llevar la iniciativa (2-1). Esas buenas sensaciones del arranque las confirmó al servicio y, aunque Halys se llevó sus tres siguientes saques en blanco, el español no perdió la solidez cuando le tocó a él poner la bola en movimiento y continuó mandando para acabar ganando el set con el 6-4 en 41 minutos y dando la sensación que con la velocidad de crucero le daba para ganar.

Incluso así tuvo un momento delicado, con 30-40 en el décimo juego de la manga pero lo solventó con tres puntos seguidos en la pista central del Indian Wells Tennis Center. Apretando el puño se fue a su silla ya pensando en el segundo set.

El pupilo de Juan Carlos Ferrero y Samuel López, tras ese susto, puso la directa. Su segundo break, un servicio ganado con solvencia y otro quiebre más le dieron el 3-0 ante un rival que combinaba buenos golpes con fallos. La falta de regularidad propiciada por la exigencia de enfrentarse a Alcaraz le pesó al de Bondy.

Mientras, el de El Palmar a lo suyo, castigando con su derecha y gustándose por momentos con varias de sus dejaditas para acelerar hacia la victoria. El 4-0 lo sumó en blanco y del mismo modo colocó el 5-1. Lo tenía prácticamente hecho y certificó el pase con el 6-2 después de otros 26 minutos de un encuentro en el que sumó 54 puntos, 12 más que su oponente.

Alcaraz, quien pasa a ser el máximo favorito para adjudicarse el torneo por la prematura eliminación de Zverev -cayó ante el neerlandés Tallon Griekspoor por 6-4, 6-7 (5) y 6-7 (4)- y la no participación de Sinner, sancionado durante tres meses por dopaje, se medirá en la siguiente ronda a Shapovalov, de 25 años y número 28 del mundo. Al norteamericano, que se impuso al australiano Adam Walton por 6-3 y 6-2, ya se enfrentó Carlos en la tercera ronda de Roland Garros en 2023 y le ganó claramente sobre la tierra batida parisina por 6-1, 6-4 y 6-2. Ahora la batalla será sobre la cancha rápida californiana.