La actividad humana sigue alterando el equilibrio natural de nuestros océanos. Así, toneladas de residuos acaban depositándose día a día en los fondos marinos. Una realidad que no solo supone un riesgo para la salud de las personas, sino que también es una amenaza para la biodiversidad marina. Para revertir esta situación, en 2015, la Fundación Ecoalf puso en marcha Upcycling the Oceans, proyecto al que se sumó Ecoembes un año después y en el que trabajan conjuntamente desde entonces para avanzar hacia un futuro sin residuos.

Esta iniciativa, basada en la colaboración, el compromiso y la concienciación ambiental, busca liberar los mares de basuraleza. Su éxito es posible gracias al esfuerzo de sus verdaderos protagonistas: los pescadores, quienes, al encontrar residuos atrapados en sus redes, los trasladan a tierra firme y los depositan en los contenedores de los puertos para que puedan ser reciclados y convertidos en nuevos recursos.

En concreto, en el año 2024, se han recogido un total de 7.860 kilos de residuos de los fondos marinos murcianos. Esta basura se ha recuperado gracias a la colaboración inestimable de 99 pescadores murcianos que de forma desinteresada han estado al frente de 22 barcos pesqueros, ubicados en 4 puertos: San Pedro del Pinatar, Cartagena, Mazarrón y Águilas.

En este sentido, desde que la iniciativa se puso en marcha en la Región de Murcia en 2018, gracias a la colaboración de Cofradías de Pescadores y la Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería y Pesca, ha sido visible el progreso y los avances logrados.

En referencia a los resultados, los grandes protagonistas del proyecto destacan la labor de todos los pescadores y ponen en valor que exista un proyecto de estas características. Bartolomé Navarro Álvarez, presidente de la Cofradía de Pescadores de Cartagena, lleva una década participando en el proyecto Upcycling the Oceans y reivindica el papel del sector pesquero en la limpieza del mar: "Desde que conocimos el proyecto, nos pareció una iniciativa necesaria. Los pescadores, especialmente los arrastreros que faenamos a grandes profundidades, vemos cada día la cantidad de residuos que hay en el mar. No podemos mirar hacia otro lado”.

Para Navarro, el compromiso del sector es incuestionable: "A veces se dice que el Mediterráneo está en mal estado por nuestra culpa, pero la realidad es que somos nosotros quienes limpiamos los fondos marinos. Los 556 arrastreros de la flota del Mediterráneo actuamos como verdaderos ‘basureros del mar’, recogiendo toneladas de residuos que, de no ser por nuestra labor, seguirían allí”. Además, explica que el impacto del proyecto es ya visible: "Cada año sacamos menos residuos, lo que demuestra que las labores de limpieza funcionan. Si no hubiésemos recogido todas esas toneladas de desechos durante estos años, la situación sería mucho peor”.

Por último, el presidente de la cofradía destaca también la importancia de la concienciación: "Hoy en día tenemos contenedores de reciclaje a nuestro alcance, no hay excusas para no usarlos. El cambio climático es una realidad que los pescadores notamos en primera persona. Si cada uno pone su granito de arena, podemos marcar la diferencia. Nosotros llevamos años haciéndolo y seguiremos comprometidos con la limpieza de nuestros mares”.

Nieves Rey, directora de Comunicación y Marketing de Ecoembes, insiste en que: "Construir un futuro sin residuos y avanzar hacia una economía circular real solo será posible si trabajamos juntos. Más allá del reciclaje, es fundamental impulsar gestos como la reducción y la reutilización para evitar que los residuos terminen en el mar. Los pescadores juegan un papel esencial al retirar de los océanos los desechos que los amenazan, pero su esfuerzo debe ir acompañado del compromiso de toda la sociedad. Cada residuo recogido, gestionado correctamente y reciclado representa un paso adelante en la protección del ecosistema y refuerza la importancia de este proyecto en el reto de la circularidad. La clave para mantener los fondos marinos libres de basura está en la prevención, una acción imprescindible para minimizar nuestro impacto en el medioambiente".

Andrea Ruzo, directora de la Fundación Ecoalf, resalta la importancia del proyecto Upcycling the Oceans como un ejemplo claro de cómo la colaboración puede generar un impacto positivo en el planeta: “Este proyecto no sería posible sin la increíble labor de los pescadores voluntarios, quienes cada día no solo salen a faenar, sino que también recogen los residuos que encuentran en el mar, convirtiéndose en verdaderos agentes del cambio. Su compromiso demuestra que la protección de los océanos es una responsabilidad compartida y que, cuando unimos fuerzas, el cambio es posible. Pero limpiar los océanos no es suficiente si no frenamos la entrada de residuos en ellos. Es crucial que como sociedad tomemos conciencia y actuemos desde el origen del problema, reduciendo nuestros residuos y gestionándolos adecuadamente. Upcycling the Oceans va más allá de limpiar las aguas; es una prueba de que la innovación, la conciencia colectiva y el trabajo en equipo pueden impulsar un futuro más sostenible para todos."

La actividad de Upcycling the Oceans en la Región de Murcia ha impulsado también los buenos resultados del proyecto a nivel nacional. En el año 2024, gracias a la implicación de 2.729 pescadores, mayoritariamente pescadores de arrastre, se han recogido un total de 151.540 kilogramos de basura de los fondos marinos españoles. Además, durante el pasado ejercicio, se han unido al proyecto los puertos gallegos de Vigo y Marín, sumando así un total de 47 puertos pesqueros colaboradores distribuidos en cinco comunidades autónomas: Galicia, Cataluña, Comunidad Valenciana, Región de Murcia y Andalucía.

En concreto, desde el comienzo de esta colaboración, se han recuperado en el litoral español 1.348 toneladas de residuos del fondo marino como resultado de la actividad diaria y el compromiso de esta red de pescadores.

Una iniciativa basada en 4 acciones: recuperar, separar, reciclar y procesar

Para paliar esta problemática, se persigue un modelo basado en 4 acciones fundamentales: recuperar, separar, reciclar y procesar. La primera fase comienza en la propia mar, cuando los pescadores salen a faenar y se enfrentan, día a día, a una crítica realidad: encontrar en sus redes basuraleza marina que separan de forma minuciosa de los peces que luego llegan a nuestros hogares.

Una vez regresan al puerto, estos depositan la basura marina en los contenedores específicos facilitados por el proyecto, y luego son transportados a las plantas de separación para su clasificación y su posterior procesamiento. En el caso de los residuos de plástico PET, además, una vez transformados en granza, se tratan para convertirse en el hilo de mar de Ecoalf, un poliéster 100% reciclado que se utiliza para confeccionar productos con la misma calidad y diseño que los no reciclados.

El resto de los residuos son seleccionados y enviados a sus canales de reciclaje correspondientes, dándoles una segunda vida.

La ciencia, un pilar fundamental para enriquecer el conocimiento

Otro de los valores de este proyecto es la obtención de información a través de la ciencia y el estudio de la basura que se recupera. Gracias a ello, se enriquece también el conocimiento que existe sobre esta problemática y se contribuye a la búsqueda de soluciones.

En concreto, el proyecto realiza análisis de los residuos recogidos en colaboración con la plataforma Marnoba, de la Asociación Vertidos Cero, proporcionando información sobre la cantidad, ubicación y distribución de los desechos, así como su origen.