Las bacterias intestinales pueden desempeñar un papel en la diabetes

MURCIA (EP). Un tipo de bacteria presente en el intestino puede contribuir al desarrollo de la diabetes de tipo 2, mientras que otro puede proteger de la enfermedad, según los primeros resultados de un estudio prospectivo en curso dirigido por investigadores del Cedars-Sinai, en Estados Unidos.

El estudio, publicado en la revista 'Diabetes', halló que las personas con niveles más altos de una bacteria llamada 'Coprococcus' tendían a tener una mayor sensibilidad a la insulina, mientras que aquellos cuyos microbiomas tenían niveles más altos de la bacteria 'Flavonifractor' tendían a tener una menor sensibilidad a la insulina.

Durante años, los investigadores han tratado de entender por qué las personas desarrollan diabetes estudiando la composición del microbioma, que es un conjunto de microorganismos que incluye hongos, bacterias y virus que viven en el tracto digestivo. Se cree que el microbioma se ve afectado por los medicamentos y la dieta. Los estudios también han descubierto que las personas que no procesan correctamente la insulina tienen niveles más bajos de cierto tipo de bacterias que producen un tipo de ácido graso llamado butirato.

El doctor Mark Goodarzi, director del Laboratorio de Genética Endocrina del Cedars-Sinai, dirige un estudio en curso en el que se sigue y observa a personas con riesgo de diabetes para averiguar si las que tienen niveles más bajos de estas bacterias desarrollan la enfermedad.

"La gran pregunta que esperamos abordar es: ¿Las diferencias en el microbioma causaron la diabetes o la diabetes causó las diferencias en el microbioma?", afirma Goodarzi, autor principal del estudio e investigador principal del estudio multicéntrico denominado Estudio de Evaluación Longitudinal del Microbioma y la Insulina (MILES, por sus siglas en inglés).

Los investigadores involucrados en MILES han estado recopilando información de adultos negros y blancos no hispanos participantes de entre 40 y 80 años desde 2018. Un estudio de cohortes anterior del ensayo MILES descubrió que el nacimiento por cesárea se asocia con un mayor riesgo de desarrollar prediabetes y diabetes.

Para el estudio más reciente de este ensayo en curso, los investigadores analizaron los datos de 352 personas sin diabetes conocida que fueron reclutadas en el Wake Forest Baptist Health System en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Se pidió a los participantes en el estudio que acudieran a tres visitas clínicas y recogieran muestras de heces antes de las visitas. Los investigadores analizaron los datos recogidos en la primera visita. Por ejemplo, secuenciaron genéticamente las muestras de heces para estudiar el microbioma de los participantes y, en concreto, buscar bacterias que, según estudios anteriores, están relacionadas con la resistencia a la insulina. Cada participante rellenó también un cuestionario dietético y se sometió a una prueba de tolerancia oral a la glucosa, que se utilizó para determinar la capacidad de procesar la glucosa.

Los investigadores descubrieron que 28 personas presentaban resultados de tolerancia oral a la glucosa que cumplían los criterios de la diabetes. También descubrieron que 135 personas tenían prediabetes, una afección en la que los niveles de azúcar en sangre de una persona son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para cumplir la definición de diabetes.

El equipo de investigación analizó las asociaciones entre 36 bacterias productoras de butirato halladas en las muestras de heces y la capacidad de una persona para mantener niveles normales de insulina. Se controlaron factores que también podrían contribuir al riesgo de diabetes de una persona, como la edad, el sexo, el índice de masa corporal y la raza.

'Coprococcus' y otras bacterias afines formaban una red de bacterias con efectos beneficiosos sobre la sensibilidad a la insulina. A pesar de ser un productor de butirato, el 'Flavonifractor' se asoció con la resistencia a la insulina; trabajos anteriores de otras personas habían hallado niveles más altos de 'Flavonifractor' en las heces de personas con diabetes.

Los investigadores siguen estudiando muestras de pacientes que participaron en este estudio para saber cómo cambian con el tiempo la producción de insulina y la composición del microbioma. También tienen previsto estudiar cómo puede afectar la dieta al equilibrio bacteriano del microbioma.

Goodarzi subraya, sin embargo, que es demasiado pronto para saber cómo pueden las personas cambiar su microbioma para reducir el riesgo de diabetes. "En cuanto a la idea de tomar probióticos, en realidad sería algo experimental", dice Goodarzi, que también es la Cátedra Eris M. Field de Investigación de la Diabetes en el Cedars-Sinai. "Necesitamos más investigación para identificar las bacterias específicas que necesitamos estar modulando para prevenir o tratar la diabetes, pero está llegando, probablemente en los próximos cinco a 10 años", ha concluido.