Investigadores murcianos desentrañan en peces cebra los efectos de la proteína que contagia el covid

MURCIA (EFE).- La revista estadounidense Science Advances (Avances de la Ciencia) ha publicado una investigación realizada en Murcia con peces cebra que desentraña los efectos de la proteína espícula por la que accede el virus del covid-19, SARS-CoV-2, al organismo y que ha sido utilizada por las vacunas de ácido ribonucléico (ARN) para ayudar a activar el sistema inmunitario.

Científicos de la Universidad de Murcia y el Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria abren la puerta a nuevos tratamientos contra la enfermedad al facilitar la determinación de las terapias más adecuadas para frenar la inflamación que provoca en el organismo el coronavirus y los síntomas asociados de sus distintas variantes, explica la institución docente en un comunicado.

El modelo ha sido ensayado en pez cebra, escogido por su similitud genética con el ser humano y su transparencia, que permite estudiar los efectos de la proteína y su interacción con el sistema inmunitario al combatir infecciones.

Cuando el SARS-CoV-2 infecta el cuerpo humano lo hace a través de esa proteína, que se une a la denominada ACE2 que recubre la superficie celular, con lo que actúa como cuando una llave entra en una cerradura para dejar pasar al virus.

Las vacunas basadas en ARN mensajero (de las farmacéuticas Pfizer y Moderna), así como la de Astra Zeneca, que emplea la tecnología del adenovirus, inducen la producción de espícula para que nuestro organismo aprenda a reconocerla y genere linfocitos que la ataquen.

Conocer cómo interactúa con el sistema inmunitario puede ser de gran relevancia para comprender mejor el mecanismo de acción de estas vacunas y desarrollar nuevas terapias con antivirales para tratar la enfermedad, porque hasta el momento existen pocas y no se han mostrado efectivas.

Los resultados revelan que cuando entra el virus esta proteína induce una fuerte inflamación debida a la gran producción de citoquinas, neutrófilos y macrófagos, los dos tipos de células del sistema inmunitario que responden a él virus de forma más rápida.

Sugieren el uso de inhibidores del inflamasoma en pacientes con covid-19 más grave para reducir la inflamación y el número de neutrófilos y macrófagos, que puede acabar derivando en un síndrome conocido como tormenta de citoquinas, responsable del deterioro del enfermo y que puede provocar su muerte.

En su correcta proporción, las citoquinas serían una especie de hormonas de la inmunidad que regulan la respuesta frente a infecciones, pero si se producen en exceso dañan el organismo.

Resultados similares se han obtenido tratando a los peces cebra con la molécula angiotensina 1-7, la que produce precisamente la ACE2 por la que accede el virus e investigaciones previas han sugerido que este virus reduce la cantidad de esa molécula en el organismo, alteración que acentuaría aún más la inflamación, por lo que los investigadores se plantean usarla como tratamiento para evitar las tormentas de citoquinas.

La espícula produce también hemorragias, otro de los efectos adversos de la infección, lo que no había podido ponerse de manifiesto hasta la fecha por la escasez de modelos animales para estudiar esta enfermedad y el tratamiento con angiotensina 1-7 podría usarse al mismo tiempo para reducir los sangrados.

Uno de los resultados más novedosos es que la espícula actúa en cada una de las variantes con efectos muy diferentes, pues por ejemplo en la delta es mucho menos inflamatoria que en la original, lo que podría explicar que sea más contagiosa, ya que le permitiría multiplicarse sin ser detectada por el sistema inmunitario y sin síntomas, lo que además facilitaría su transmisión por personas asintomáticas.

Financiado por la Fundación Séneca, del Gobierno de Murcia, el trabajo es obra de Victoriano Mulero, María Luisa Cayuela, Sylwia Tyrkalska, Alicia Martínez López, Ana Belén Arroyo, Francisco Javier Martínez Morcillo, Sergio Candel, Pablo Mesa del Castillo y Diana García Moreno.