MURCIA (EP). Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos) han definido cinco subtipos distintos de neuronas sensoriales del colon que transmiten señales al cerebro, lo que podría servir de base para el desarrollo de mejores terapias para diversas afecciones gastrointestinales.
La conexión intestino-cerebro es una complicada cascada de señales bidireccionales responsable de que el aparato digestivo funcione correctamente y que puede causar problemas cuando se rompe. Una parte clave de ese eje es el colon, que extrae agua y nutrientes de los alimentos y transporta los residuos fuera del organismo. Este órgano crucial está implicado en el estreñimiento, la diarrea, el dolor y la inflamación, entre otras afecciones.
En este nuevo estudio, realizado en ratones y publicado en Cell, los investigadores descubrieron que algunas neuronas se dedican a percibir fuerzas suaves, como sustancias que se desplazan por el colon, mientras que otras perciben fuerzas más intensas, como el dolor.
"Los pacientes se quejan a menudo de la sensibilidad y el dolor en el sistema gastrointestinal, pero no sabemos mucho sobre las neuronas sensoriales que inervan el intestino y nos permiten responder a diferentes estímulos", afirma Rachel Wolfson, autora principal, investigadora en neurobiología en el HMS y becaria de gastroenterología en el Hospital General de Massachusetts.
De la piel al colon
David Ginty y los científicos de su laboratorio llevan muchos años estudiando cómo las neuronas sensoriales de la piel se comunican con el cerebro para formar el sentido del tacto. Han desarrollado herramientas genéticas precisas que etiquetan subtipos de neuronas sensoriales y las han utilizado para descubrir información básica sobre la estructura, organización y función de las neuronas sensoriales de la piel.
