MURCIA. Podría parecer que hablamos del futuro, pero no es así. La transformación digital del ciclo del agua ya es una realidad en Murcia, Alcantarilla y Abanila, que se han convertido en un ejemplo y en un referente nacional en la gestión eficiente de este recurso esencial. Para ello, estos tres municipios de la Región de Murcia tan diferentes han participado en el proyecto AQUA3, una ambiciosa iniciativa que ha movilizado cerca de 10 millones de euros -procedentes en gran parte de fondos europeos- y que está permitiendo modernizar infraestructuras, mejorar la eficiencia hídrica y optimizar la atención a los usuarios mediante nuevas tecnologías como la IA. Estas ayudas se enmarcan dentro del PERTE (Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica) para la digitalización del ciclo del agua, parte del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia financiado por la Unión Europea a través de los fondos NextGenerationEU.

Cabe recordar que la iniciativa busca incrementar la eficiencia de las redes de abastecimiento y saneamiento, reducir pérdidas de agua, mejorar la sostenibilidad energética y reforzar la resiliencia de los municipios frente a fenómenos como las sequías o las inundaciones. Para ello, el proyecto AQUA3 comprende un total de 49 actuaciones, distribuidas entre Abanilla (15 actuaciones), Alcantarilla (12 actuaciones) y Murcia (22 actuaciones).

Estas son algunas de las muchas conclusiones que se pudieron escuchar durante la mesa de diálogo que se celebró en Murcia Plaza sobre una cuestión tan primordial como es la gestión eficiente de un recurso esencial, que también afecta a los bolsillos y al medio ambiente. Se habló de futuro, pero sobre todo de un presente que ya es realidad en Murcia, Alcantarilla y Abanilla.

Pedro Daniel Martínez: "Lo más importante de AQUA3 es su legado"

Pedro Daniel Martínez explicó los aspectos más técnicos del proyecto, apuntando que AQUA3 se apoya en tres grandes ejes: la monitorización de las redes, la implantación de contadores inteligentes y la digitalización avanzada de la gestión. Según detalló, en Murcia se han desplegado 180 estaciones remotas de control distribuidas por todo el municipio, especialmente en las pedanías, con capacidad para monitorizar en tiempo real el funcionamiento de las infraestructuras hidráulicas. "Vamos a poder controlar mejor el agua no registrada, detectar incidencias con mucha mayor rapidez y gestionar de forma más eficiente episodios de lluvia intensa o posibles averías", señaló.

El proyecto contempla además la instalación en Murcia de más 11.000 contadores inteligentes con telelectura. Una herramienta que permitirá conocer mejor los patrones de consumo, detectar fugas en instalaciones particulares y ofrecer una atención más personalizada a los usuarios. "Los ciudadanos dispondrán de más información sobre sus consumos y nosotros podremos actuar de forma mucho más rápida ante cualquier incidencia", explicó. Ramírez destacó también la creación de un portal de datos abiertos que permitirá consultar información relacionada con el ciclo del agua y otros indicadores ambientales, así como la incorporación de sistemas de inteligencia artificial y análisis avanzado de datos capaces de generar alertas tempranas y facilitar la toma de decisiones.

El responsable de Aguas de Murcia aseguró que el mayor valor de AQUA3 "es el legado que deja. Las actuaciones desarrolladas en el conjunto del proyecto generan una base que permitirá aumentar la resiliencia y la capacidad de adaptación frente a los desafíos que vienen". Como ejemplo de esa resiliencia recordó el apagón eléctrico sufrido el año pasado, cuando falló casi todo menos el abastecimiento de agua y el saneamiento. "Eso fue posible gracias a una gestión planificada, a la preparación de los equipos humanos y al uso de la tecnología".

Antonio Navarro: "Este proyecto es un acelerador económico y ambiental"

Por su parte, el concejal de Planificación Urbanística de Murcia subrayó que AQUA3 supone un paso decisivo para continuar modernizando las infraestructuras hidráulicas del municipio. El edil recordó que la inversión destinada a Murcia asciende a 8,5 millones de euros, de los que seis millones proceden de las subvenciones europeas. Entre las actuaciones previstas destacó la elaboración de nuevos planes de sequía, un plan director de regeneración de agua para riego, un plan integral de saneamiento y la renovación de sistemas de automatización en instalaciones estratégicas del municipio.

Navarro puso el acento en la dimensión territorial del proyecto. "Murcia tiene cerca de 900 kilómetros cuadrados y una enorme red de infraestructuras hidráulicas. AQUA3 nos permite monitorizar de forma más eficiente las redes de abastecimiento, saneamiento y riego urbano, además de gestionar mejor toda la información disponible", indicó.  Asimismo, destacó la incorporación de herramientas como el gemelo digital de la red de saneamiento y sistemas basados en inteligencia artificial para facilitar la toma de decisiones. "Este proyecto es un acelerador económico y ambiental que contribuye a reducir pérdidas de agua, mejorar la calidad del servicio y minimizar el impacto de los episodios de lluvias intensas sobre el río Segura", aseguró.

"La reutilización del agua y la renaturalización de la ciudad son ejes estratégicos para Murcia", apuntó Navarro, quien recordó que "somos una región especialmente expuesta tanto a la sequía como a las inundaciones y tenemos la obligación de responder de forma eficiente a estos fenómenos agravados por el cambio climático". Asimismo, recordó que "al final, cualquier proyecto que repercute en la cartera del ciudadano tiene un valor añadido. La digitalización permite ahorrar agua, reducir pérdidas, detectar averías de forma inmediata y acortar los tiempos de reparación". Porque, como recordó el concejal, en esta región "cada gota cuenta".

José Antonio Blasco: "Para combatir la despoblación en zonas rurales hay que garantizar los servicios"

"Para un municipio de unos 6.000 habitantes como Abanilla, participar en una inversión de estas características, con una aportación cercana a 1,3 millones de euros financiada al cien por cien por fondos europeos, es una oportunidad extraordinaria", aseguró el alcalde, quien recordó que la dispersión geográfica del municipio obliga a realizar importantes esfuerzos para llevar el agua a núcleos alejados mediante bombeos e infraestructuras específicas.

"Cada vez más personas deciden trasladarse fuera de las grandes ciudades, pero exigen los mismos servicios y la misma calidad de vida. Nuestra obligación es llevar esos servicios allí donde la gente quiera vivir", manifestó Blasco, quien consideró que "si queremos combatir la despoblación en las zonas rurales tenemos que garantizar que cualquier persona pueda vivir en Macisvenda, Barinas, Cañada de la Leña o cualquier otro núcleo rural con agua potable, saneamiento y servicios básicos de calidad".

El alcalde reconoció además que uno de los aspectos que más le sorprende es la capacidad de la Región de Murcia para seguir mejorando pese a ser ya un referente nacional en gestión hídrica. "Cuando parecía que estaba todo conseguido descubrimos que todavía hay margen para seguir avanzando. No nos hemos conformado con ser pioneros; seguimos trabajando para alcanzar mayores niveles de eficiencia", destacó el alcalde, quien destacó la excelente salud del río Chícamo. "Prácticamente toda el agua depurada se reutiliza actualmente para riego y se mantiene una vigilancia permanente para evita que no llegue ni una gota de vertido al río", afirmó.

Julio García: "No hablamos del futuro, si no de una realidad que ya tenemos delante"

El gerente de Zona Norte de Veolia puso en valor el carácter colaborativo del proyecto y recordó que AQUA3 es fruto de una alianza entre tres municipios con realidades muy diferentes: Murcia, con un extenso territorio y numerosas pedanías; Alcantarilla, uno de los municipios con mayor densidad de población del país; y Abanilla, marcado por la dispersión geográfica propia del ámbito rural. "Los fondos europeos buscan proyectos capaces de generar cohesión territorial y colaboración entre administraciones. Y AQUA3 consiguió integrar necesidades muy distintas dentro de una estrategia común".

García explicó que el proyecto se sustenta sobre cuatro grandes pilares: planificación, eficiencia hídrica, sostenibilidad ambiental y digitalización. Destacó especialmente el papel de la planificación, señalando que muchos de los documentos estratégicos elaborados gracias a AQUA3 permitirán orientar futuras inversiones. En el caso de Abanilla, por ejemplo, destacó la redacción de un Plan Integral de Saneamiento y diversos proyectos para extender los servicios de abastecimiento y depuración a zonas que actualmente carecen de estas infraestructuras. "El municipio termina AQUA3 con una hoja de ruta perfectamente definida para saber hasta dónde deben llegar sus servicios y cómo afrontar su crecimiento futuro".

"No se trata de digitalizar por digitalizar, sino de disponer de información útil para tomar mejores decisiones, optimizar recursos y mejorar los servicios", añadió Julio García, quien recordó que la Región de Murcia es un referente europeo en gestión hídrica.

Alcantarilla: "Estaremos preparados para la próxima sequía o la próxima DANA"

El Ayuntamiento de Alcantarilla también quiso trasladar sus reflexiones a esta mesa de diálogo. Ante los desafíos crecientes de sequías e inundaciones, señaló que "con AQUA3 podemos ser proactivos. Hasta ahora, la gestión del agua en muchos municipios era reactiva: cuando hay una sequía, implementamos restricciones de emergencia, y cuando hay inundaciones, limpiamos los daños. Con los sistemas de monitorización en tiempo real, detectamos problemas antes de que se conviertan en crisis. Con el Plan Municipal de Sequía, implementamos medidas escalonadas que evitan medidas drásticas de última hora. Con el Plan de Emergencias frente a Inundaciones, protegemos a nuestros vecinos antes de que ocurra el desastre".

"El mensaje que queremos  enviar a otros municipios es que no podemos esperar a que ocurra una crisis para actuar. Tenemos que anticiparnos. Tenemos que invertir en infraestructuras inteligentes que nos permitan gestionar el agua de forma eficiente, incluso en escenarios climáticos extremos", han afirmado desde el Consistorio.

Alcantarilla se perfila así como "un municipio que es referente regional en gestión inteligente del agua. AQUA3 contribuye a eso de varias formas: reducimos significativamente las pérdidas de agua, generamos energía limpia, garantizamos la calidad del agua y somos resilientes frente a las crisis. Cuando llegue la próxima sequía o la próxima DANA, Alcantarilla estará preparada". "AQUA3 es el primer paso de esa visión", añaden desde el Consistorio, que tiene como objetivo que "Alcantarilla sea un municipio donde los vecinos confíen en la calidad del agua, la infraestructura sea moderna y eficiente, y estemos preparados para los desafíos del futuro".

Recuerdan también que "el desafío político fue convencer a la corporación municipal de que merecía la pena hacer ese esfuerzo presupuestario. Invertir 200.000 euros municipales no es fácil de justificar, pero conseguimos movilizar 850.000 euros de fondos europeos. Eso cambió la ecuación: por cada euro que invertíamos, conseguíamos casi cinco de financiación europea". Y añaden que "el logro ha sido identificar esa oportunidad de financiación europea y preparar un proyecto de calidad que se considerara prioritario. Eso requiere visión estratégica y capacidad de ejecución. En ese proceso, Veolia ha sido fundamental"

La tecnología como herramienta de igualdad territorial

El director de Transformación Tecnológica de Aguas de Murcia subrayó, por otra parte, que la digitalización “democratiza el acceso a sistemas eficientes”, permitiendo aplicar soluciones similares tanto en grandes ciudades como en municipios rurales. Según explicó Pedro Daniel Martínez, el proyecto permitirá, por ejemplo, centralizar en el centro de control información procedente de todo el término municipal de Murcia, desde las pedanías más alejadas hasta el casco urbano. “La tecnología acerca las distancias y nos permite detectar incidencias en tiempo real”, indicó. Además, el responsable de Aguas de Murcia destacó que en la capital se desplegarán 67 nuevas estaciones de control para saneamiento que se sumarán a las ya existentes. “Vamos a tener monitorizado todo el ciclo integral del agua, desde la potabilización hasta la depuración y los posibles alivios”, afirmó Ramírez, que vinculó esta estrategia con el modelo de “ciudad esponja” y la renaturalización urbana. “El futuro pasa por reducir al máximo el impacto de la actividad humana sobre nuestros ríos y cauces”, aseguró.

Otro de los asuntos que centró el debate fue la posibilidad de replicar el modelo AQUA3 en otros municipios de la Región de Murcia y del resto de España. "No se puede, se debe", concluyeron los participantes. "AQUA3 es un espejo en el que pueden mirarse otros municipios de la Región de Murcia. Incluso sin financiación europea, muchas de estas actuaciones tienen sentido porque aportan retorno y eficiencia", aseguró Julio García (Veolia).

Para ello, el concejal de Murcia Antonio Navarro defendió que proyectos de esta magnitud exigen excelencia técnica y capacidad de colaboración entre administraciones: "Los fondos son competitivos y exigen excelencia. Hay que presentar proyectos técnicamente impecables. Aqua3 reunía todos los requisitos y por eso nuestros tres municipios están avanzando en esta transformación digital del ciclo del agua".  Por su parte, el alcalde de Abanilla insistió en que los municipios rurales no deben renunciar a herramientas como la telelectura o la sensorización por su tamaño. "La digitalización no es patrimonio de las grandes ciudades. También aporta valor en municipios pequeños y nos ayuda a prestar mejores servicios", señaló José Antonio Blasco.

Además, todos los participantes estuvieron de acuerdo en que AQUA3 no solo está transformando la gestión del agua en Murcia, Alcantarilla y Abanilla desde el punto de vista tecnológico, sino que también promete un impacto directo en el bolsillo de los ciudadanos, en la sostenibilidad ambiental y en la planificación futura de las infraestructuras hidráulicas. En ese sentido, Antonio Navarro destacó el valor de la información en tiempo real que proporcionan los contadores inteligentes: "Los ciudadanos podrán conocer mejor su consumo y tomar decisiones. Cada vez hay una mayor conciencia ambiental, pero también es importante disponer de herramientas que permitan actuar sobre nuestros hábitos".

Preparados para los retos del futuro

Las conclusiones finales del encuentro giraron en torno a la necesidad de prepararse para un escenario marcado por el cambio climático, la escasez de recursos y la creciente exigencia de los ciudadanos. Los participantes coincidieron en que AQUA3 constituye una herramienta fundamental para avanzar hacia una gestión más inteligente, sostenible y resiliente del agua, basada en los datos, la innovación y la colaboración institucional. 

Por su parte, José Antonio Blasco expresó su deseo de que Abanilla se convierta en un referente de gestión hídrica para municipios rurales: "Me gustaría que algún día Abanilla fuera estudiada como un referente en gestión del agua para municipios pequeños. Pero, sobre todo, quiero que nuestros vecinos puedan vivir donde deseen sabiendo que tendrán garantizados los servicios básicos".

Julio García concluyó que Murcia, Alcantarilla y Abanilla ya se han situado en una posición privilegiada para liderar la próxima generación de servicios del agua: "Estos municipios han hecho los deberes y se han colocado en una posición privilegiada para acceder al futuro inmediato de la gestión hídrica. Lo que aquí parece cotidiano sigue siendo una aspiración en muchos otros lugares".

Por su parte, Antonio Navarro cerró su intervención recordando los grandes desafíos que afronta la Región de Murcia: "Nos enfrentamos a retos como la sequía, las inundaciones y el cambio climático. Los problemas son globales, pero las soluciones son locales".

Finalmente, Pedro Daniel Martínez resumió el espíritu del proyecto: "Aqua3 ha unido a tres municipios diferentes con un objetivo común: utilizar la tecnología y la digitalización para garantizar el abastecimiento y el saneamiento, preparándonos para los retos que plantea el cambio climático. Todo lo que estamos haciendo constituye la base sobre la que construiremos la gestión del agua del futuro".