Las relaciones entre las infecciones y el cáncer han sido estudiadas desde hace muchos años, con resultados contradictorios, ya que no se ha podido demostrar que fueran su causa directa.

Según los estudios de los centros de oncología de EE. UU., a nivel mundial se diagnostican 18,1 millones de nuevos casos anualmente de cáncer. EE.UU. ha observado que el 4% de estos pacientes están relacionados con infecciones previas, mientras que se incrementa este porcentaje al 23% en países poco desarrollados.

En los últimos meses he podido tener la experiencia de dos pacientes que, tras infecciones documentadas microbiológicamente, se diagnosticaron linfoma en biopsias ganglionares, que previamente no se encontraron. Ante ello, me he considerado obligado a revisar el tema y poderlo explicar para su mejor conocimiento de los enfermos y de la sociedad en general.

El área infección-cáncer es de gran complejidad y enorme dificultad diagnóstica y terapéutica, pues sucede en ocasiones -como ha acontecido en uno de los casos- que la infección estaba enmascarando el linfoma.

La mayor parte de las infecciones no se asocian con el desarrollo de cáncer, entendiéndolo como un crecimiento celular desmesurado y descontrolado. Solo se producen en algunas infecciones crónicas que cursan con una inflamación persistente, que obligan a las células a dividirse continuamente.

En estos casos, al dañar el ADN se incrementan las probabilidades de mutaciones genéticas y, por otra parte, aumentan el estrés oxidativo a través de los productos derivados del parasito, junto con la expresión génica alterada en los genomas del huésped (paciente). Estas situaciones pueden producirse especialmente en los pacientes inmunodeprimidos

¿Cuáles son los microorganismos causantes de infecciones que se correlación con el desarrollo de cáncer?

Podíamos señalar como un decálogo fundamental y algunos más complementarios:

 Virus

 1.- Papilomavirus y cáncer de cuello útero

 2.- Virus de las Hepatitis B, C (HBV y HCV) con cáncer de hígado

 3.- Herpes Virus 8  y V.I.H. con Sarcoma de Kaposi

 4.- Ebstein-Barr (EVB) con Linfoma Hodking y Ca.Nasofaringe

 5.- Virus linfotropos (HTLV-1) con Leucemias

 

Bacterias

6.- Helicobacter pilori Gastritis - Cáncer gástrico - Linfoma MALT

7.- Streptococcus bovis (s.gallolyticus) - Cáncer colorectal

8.- Chlamydia psitacci - Cáncer ocular

9.- Porfiromonas, Actinobacilus aggregatibacter, Eubactaerium nodatum y Parvimonas micra - periodontitis persistente - Cáncer de páncreas.

10.- Borrelia burgdorferi - Linfoma cutáneo no Hodking

 

Complementarios

Parásitos

11.- Opisthorchis viverrini y Clonarchis sinensis - Ca Vías biliares

12.- Schistosoma hematobium - cáncer vejiga

¿Qué podemos hacer?

1.- Las infecciones por papilomavirus no tienen tratamiento eficaz, pero existen vacunas de gran valor en su prevención. De hecho, en muchos países se indica en niños-adolescentes a partir de los 12 años su vacunación (Gardasil 9).

2.- Las hepatitis B y C tienen actualmente antivirales de gran eficacía (HBV-Tenofovir,Entacavir; HCV-Veltapasvir, Glecaprevir), pero además la hepatitis B se puede prevenir con su vacunación.

3.- Actualmente los virus herpes y VIH tiene un tratamiento eficaz.

4.- El virus de de Ebstein-Barr es causante de la Mononucleosis infecciosa que habitualmente evoluciona bien, aunque no tiene un tratamiento etiológico definido, solo corticoides para disminuir la actividad inflamatoria y mejorar la posible trombocitopenia. Una gran parte de la población mundial ha tenido esta infección de forma asintomática. Su serología positiva dura toda la vida.

El desarrollo de procesos linfoproliferativos en estos pacientes es muy poco frecuente (1 por cada 1000 personas). Están en relación a diversos factores especialmente a la respuesta del huésped a la inflamación, que desencadenan alteraciones del ADN que posibilita la multiplicación desordenada de los linfocitos.

5.- Los virus linfotropos no tienen tratamiento

6.- Helicobacter pilori. 

Aproximadamente 50-60% de la población mundial alberga este microorganismo como colonizante. Los signos de infección se relacionan con dolor epigástrico grave con nauseas y vómitos frecuentes, pérdida de peso, etc. Se encuentran en la gastroscopia signos de gastritis erosiva grave y/o ulcera. Su potencialidad carcinogénica asociado al desarrollo de cáncer gástrico fue descrita en 1994 especialmente con cepas portadores de genes especiales cag A y vag A, aunque se han encontrado en otros procesos.

Su tratamiento antibiótico erradicador en los pacientes portadores de estos genes no es eficaz y por tanto no disminuye las posibilidades de desarrollarlo, si bien es eficaz en la mejora del tratamiento de linfomas gástricos tipo MALT. El tratamiento antibiótico solo esta indicado en los casos clínicos de enfermedad péptica, cuando la biopsia gástrica y duodenal muestren proliferación de dicho microrganismo en alta concentración.

7.- Streptococcus bovis.

Microorganismo causante de infecciones urinarias y endocarditis, por lo cual en estos casos se recomienda la realización de colonoscopia en su prevención.

8.- Chlamydia Psitacci tiene un tratamiento antibiótico eficaz (azitromicina, levofloxacino).

9.- Porfiromonas y asociados causantes de periodontis crónica, que tienen un tratamiento eficaz con metronidazol.

10.- Borrelia Burfdoferi tiene un tratamiento eficaz (cefrtiaxona), pero precisan valoración control y seguimiento por especialista clínico de infecciosas por sus posibles recidivas.

11 y 12.- Parásitos

Se encuentran fundamentalmente en el sudeste Asiatico (Opisthorchis viverrini) tras comer pescado en agua dulce y en Africa (Schistosoma) larvas de caracoles que penetran en la piel tras un baño en estas aguas. Ambos tienen tratamiento antiparasitario con praziquantel.

En resumen y de acuerdo con los datos facilitados por la OMS en febrero de 2022, 1 de cada 6 pacientes diagnosticados de cáncer globalmente están relacionados con infecciones.

En un estudio, GLOBOCAN 2018, publicado en Lancet Global Heath 2020, con participación de 185 países, 2,2 millones de cáncer estaban relacionados con infecciones (25 casos por 100.000 personas/ año). Las infecciones relacionadas encontradas con más frecuencia fueron:

1.- Helicobacter pilori- 8,7 casos/100.00 p/a.

2.- Papilomavirus(VPH) – 8 casos/100.000/p/a.  

3.- Virus Hepatitis B (VBH) – 4,1 casos/100.000/p/a.

4.-Virus Hepatitis C (VCH)--- 1,7 casos/100.000p/a.

Se distribuyeron según países del estudio:

Asia-África 13,8-37,9 casos/100.000p/a

Europa del Norte, Irlanda y Reino Unido  13,6 casos/100.000p/a.

Estas infecciones señaladas hoy día pueden prevenirse con vacunas eficaces (papilomavirus, Hepatitis B) y en otros casos tienen tratamientos eficaces como antivirales (hepatitis C) y antibióticos en Helicobacter pilori, aunque en este último su eficacia es limitada.

Para finalizar, quisiera recordar que en un momento en el que la medicina se encuentra con grandes avances tecnológicos diagnósticos y terapéuticos, el enfermo como persona, con todo su armazón genético, inmunológico, capacidad de respuesta física y psíquica frente a cualquier proceso, sigue siendo el protagonista principal, como factor activo de su enfermedad, debiendo ser tratado de forma muy cercana, llena de más humanidad y menos protocolización. 

Decía don Gregorio Marañón, uno de los grandes médicos humanistas e investigador de nuestra historia, que quien solo sabe de Medicina, ni Medicina sabe.

 

Joaquin Gómez Gómez

Profesor Emérito Vitalicio de Infecciosas del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Murcia