MURCIA (EFE). El experto en exoplanetas Rafael Luque es el ganador del premio Princesa de Girona en su categoría de Investigación por sus investigaciones sobre nuevos planetas con altos niveles de agua fuera del sistema solar, así como por su labor de divulgación de la astronomía.

El premio ha sido desvelado este martes durante el acto central del Tour del Talento, que desde el pasado 23 de mayo y hasta el próximo día 31 se está desarrollando en Murcia, y que ha contado con la presencia del rey Felipe VI, así como de la ministra de Ciencia, Diana Morant.

Este tour ha recorrido ya otras cuatro ciudades españolas este año, y en cada una de ellas se han dado a conocer al ganador de una de las categorías que premia la Fundación Princesa de Girona (Arte, Empresa, Social e Internacional).

Investigador cordobés formado en Granada y Alemania

En esta última parada del tour, dedicada a la investigación, el jurado ha reconocido el trabajo de Luque (Córdoba, 1993), cuyos trabajos han contribuido al descubrimiento de más de 220 mundos fuera del sistema solar y al estudio de nuevas tipologías planetarias como los “mundos acuáticos”.

Según ha explicado el investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, este tipo de planetas, denominados “subneptunos”, son los más abundantes en nuestra galaxia, pero, sin embargo, no hay ninguno de ellos dentro del sistema solar.

Se caracterizan porque pueden contener grandes cantidades de agua en su interior, lo que lleva a los investigadores a plantear que podrían albergar vida. Como son muy numerosos, ha explicado Luque, su estudio es una vía acelerada para comprobar si estamos solos en el universo, una inquietud que le ha fascinado desde niño, cuando vio por primera vez el plantea Saturno con un telescopio.

"La astronomía nos permite ver que no tenemos diferencias"

Formado en las universidades de Granada y de Heidelberg (Alemania), Luque desarrolló su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias y su etapa postdoctoral en la Universidad de Chicago (EEUU), y actualmente es uno de los mayores expertos a nivel mundial en esta materia.

Sin embargo, ha asegurado, una de las partes de su trabajo de las que más disfruta es de la divulgación científica, una faceta que también ha reconocido el jurado al darle el reconocimiento. Él mismo ha reconocido que ha recorrido todos los rincones de Andalucía con el telescopio en el maletero de su coche con el objetivo de inspirar a los jóvenes y despertar su vocación por las carreras científicas a través de la astronomía.

“La astronomía nos permite ver que no tenemos diferencias”, ha subrayado, y ha asegurado que “estudiar el universo nos hace más humildes” y nos ayuda a entender “quiénes somos como especie”.

Los otros cuatro finalistas

Además de Luque, estaban seleccionados como finalistas de este certamen la profesora gaditana en la Universidad Técnica de Múnich Ana Benítez, investigadora en biocatálisis y biología sintética, especializada en el desarrollo de sistemas enzimáticos avanzados que se usan para producir productos alimentarios, medicamentos o cosméticos abaratando su producción y haciéndola menos contaminante.

También la gerundense Carla Casadevall, es investigadora líder en química sostenible y desarrollo de tecnologías fotocatalíticas inspiradas en la fotosíntesis para producir combustibles y productos químicos a partir de energía solar.

Asimismo, el vizcaíno Javier Santos es un investigador referente en biología sintética que lidera el diseño de circuitos genéticos para programar células bacterianas con aplicaciones en salud y medio ambiente.

Por último, el madrileño Pablo Rodríguez, experto en fusión nuclear, lidera el desarrollo de modelos avanzados para hacer viable la energía de fusión como fuente limpia e inagotable de energía.

Las palabras de Jesús Calleja

Durante el acto, unos 1.700 jóvenes han podido escuchar también un mensaje en vídeo del presentador y aventurero Jesús Calleja, tercer español en viajar al espacio y el primero en hacerlo sin ser astronauta, que ha recordado el impacto que le causó ver el planeta tierra “flotando en mitad de la nada”.

“En el espacio te puedes morir de mil manera, y ahí estamos nosotros, flotando. (…) Qué suerte tenemos la humanidad de haber nacido y estar en este planeta”, ha subrayado. Además, ha insistido en que, desde el espacio, en la tierra no se ven “fronteras, países, ni colores, solo una familia que se llama humanidad”. “Creo que los políticos, si alguna vez fueran al espacio, les cambiaría el concepto de la realidad”, ha señalado.

Asimismo, se ha reproducido un vídeo con fragmentos de discurso de la princesa Leonor, en los que anima a los jóvenes a perseguir los valores de la fundación, de talento, esfuerzo, compromiso y trabajo, para alcanzar un futuro mejor.

La entrega de este Premio Princesa de Girona de Investigación se entregará, junto con los otros cuatro galardones que concede la Fundación, en una gala el próximo 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.