SANTIAGO DE LA RIBERA. El Mar Menor recuperará este verano una de las estampas más reconocibles de su pasado. El Ayuntamiento de San Javier ultima la rehabilitación del conocido como Balneario de Viudes, en la playa de Santiago de la Ribera, con la intención de abrirlo al uso público en los próximos días y devolver a la costa uno de los símbolos tradicionales de la laguna salada.

La actuación permitirá que vecinos y visitantes vuelvan a disfrutar de un espacio inspirado en aquellos balnearios de madera que durante décadas formaron parte inseparable del paisaje veraniego del Mar Menor y que, con el paso del tiempo, han ido desapareciendo por el deterioro, la falta de mantenimiento o la pérdida de concesiones administrativas.

El alcalde, José Miguel Luengo, y la concejala de Turismo y Playas, Estíbaliz Masegosa, visitaron este domingo las obras del balneario, cuya puesta en funcionamiento está prevista en torno a diez días. El proyecto ha sido impulsado directamente por el Ayuntamiento después de que el antiguo propietario perdiera la concesión, una circunstancia que abrió la puerta a la recuperación pública de la instalación.

"No queríamos que se perdiera", explicó el regidor durante la visita, recordando que el Consistorio solicitó la concesión acompañada de un proyecto de rehabilitación para conservar la esencia de este tipo de construcciones tan vinculadas a la historia turística y social del Mar Menor.

El nuevo balneario mantendrá la estética clásica de estas plataformas sobre el agua, aunque incorporará elementos adaptados a las necesidades actuales. La estructura, realizada en madera de pino tratada especialmente para soportar las condiciones marinas, contará con pérgola de sombra, bancos de descanso, escalera de acceso al agua y una silla elevadora destinada a facilitar el baño a personas con movilidad reducida.

Desde el Ayuntamiento defienden que la recuperación de este tipo de infraestructuras no solo tiene un componente turístico, sino también patrimonial y sentimental. Los antiguos balnearios forman parte de la memoria colectiva de generaciones de vecinos y veraneantes que identifican el Mar Menor con estas construcciones de madera que durante décadas marcaron la relación de la costa con el baño y el ocio estival.

La obra ha supuesto una inversión de 142.659 euros y se enmarca dentro del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino, integrado en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y financiado con fondos europeos Next Generation EU.

La recuperación del Balneario de Viudes forma parte además de una estrategia municipal más amplia para tratar de rescatar otros enclaves históricos del litoral ribereño. En este sentido, Luengo recordó que el Ayuntamiento solicitó en 2019 a la Demarcación de Costas la concesión para rehabilitar el antiguo balneario de Los Arcos, aunque asegura que, cinco años después, siguen sin recibir respuesta administrativa.

El Plan de Sostenibilidad Turística diseñado por la concejalía de Turismo también contempla actuaciones sobre otros balnearios históricos, como el de Socaire, pensado en este caso para actividades náuticas. Sin embargo, ambos proyectos continúan pendientes de autorización estatal.

El alcalde insistió en que la intención del Consistorio es seguir reclamando la recuperación de estas instalaciones por considerar que representan “parte del patrimonio histórico y cultural” del Mar Menor y uno de los elementos más reconocibles de la identidad de Santiago de la Ribera.