El verano termina, pero La Manga no echa el cierre. El turismo de bodas se ha convertido en uno de los motores que mantienen la actividad durante el otoño, con septiembre y octubre como los meses de mayor intensidad y celebraciones que este año se prolongarán hasta fechas próximas a Nochebuena. Un movimiento que lleva alojamiento, restauración y consumo a la zona cuando la temporada turística tradicional ya ha perdido fuerza.
Así lo explica Pepe Espinosa, presidente de los empresarios de La Manga, quien asegura que esta época del año es especialmente potente para el sector. "Septiembre y octubre son a pleno rendimiento", resume. Aunque la actividad comienza a moderarse en noviembre, las celebraciones continúan y llegan habitualmente hasta el puente de diciembre.
El calendario, de hecho, se estira cada vez más. Espinosa señala que este año tiene contratada una boda en fechas cercanas a Nochebuena y recuerda que el pasado celebró otra después del 24 de diciembre. En aquel caso, los novios y buena parte de los invitados procedían de Bilbao, atraídos, entre otros factores, por la diferencia de temperatura entre el norte de España y el litoral murciano.
El clima juega a favor. Mientras en ciudades como Madrid o Bilbao el frío ya marca los meses finales del año, en La Manga todavía es posible disfrutar de jornadas al aire libre y temperaturas suaves. Esa circunstancia está ganando visibilidad gracias a las redes sociales y ayuda a que parejas procedentes de otros puntos de la Región y del resto del país contemplen este enclave como escenario para su enlace.
A ello se suma el precio. Celebrar una boda fuera de los meses centrales del verano, especialmente en mayo, junio o durante el otoño, permite encontrar condiciones más interesantes que en plena temporada alta. La combinación entre costes, paisaje y buen tiempo está reforzando una actividad que ya no queda limitada a unas pocas semanas.
Los datos que maneja el propio Espinosa reflejan ese movimiento. Solo su negocio de fotografía tiene previstas entre tres y cuatro bodas durante noviembre, pese a representar una parte reducida del conjunto del mercado. A esa oferta se suman otros espacios consolidados de La Manga, como el Parador o La Mestiza, que también acogen este tipo de celebraciones.
El impacto va más allá del convite. Una boda desplaza a decenas o incluso cientos de invitados que necesitan alojamiento, comen en restaurantes, visitan comercios y permanecen varios días en el entorno. "Toda esa gente se hospeda aquí y durante unos días hace un gasto importante", destaca el empresario. Por eso considera que el turismo de bodas está contribuyendo a desestacionalizar La Manga "de una forma real".
Las celebraciones forman parte, no obstante, de una estrategia más amplia para sostener la actividad durante todo el año. Espinosa apunta al buceo como otro de los sectores que mantienen visitantes fuera del verano gracias a campeonatos, congresos y encuentros especializados celebrados en Cabo de Palos y su entorno.
Los deportes náuticos en el Mar Menor constituyen la siguiente vía que, a su juicio, debería potenciarse. El presidente de los empresarios entiende que existe margen de crecimiento a medio plazo, aunque para aprovecharlo será necesario coordinar la oferta y trabajar en productos capaces de atraer visitantes más allá de julio y agosto.
Esa apuesta requiere también servicios y conexiones. Espinosa defiende que el transporte público ayuda a que residentes y visitantes puedan desplazarse hasta La Manga incluso en pleno invierno. Mantener una conexión directa con Cartagena, al menos durante los fines de semana, facilitaría las visitas de un día y respaldaría a los negocios que permanecen abiertos.
El empresario admite que estas rutas pueden ser menos utilizadas y resultar deficitarias durante los meses de menor afluencia, pero reclama que su rentabilidad se valore desde una perspectiva anual. "En verano ganarán dinero; al final hay que hacer un poco la media", sostiene. Su planteamiento es que los ingresos de la temporada alta permitan compensar un servicio que durante el resto del año puede contribuir a generar nueva actividad.
Bodas, buceo y deportes náuticos aparecen así como tres aliados para reducir la dependencia del verano. El calendario de celebraciones demuestra que existe demanda para disfrutar de La Manga cuando bajan las temperaturas y las playas dejan de estar llenas. El reto ahora pasa por acompañar esa tendencia con servicios, transporte y una oferta estable que permita convertir visitas puntuales en actividad económica durante todo el año.
