MURCIA (EFE). Investigadores españoles han descubierto los efectos múltiples que puede jugar una proteína para combatir el hongo que provoca el "moho verde" que ataca a los cítricos, la principal enfermedad de estos frutos y que provoca grandes pérdidas económicas a nivel mundial.

El hongo responsable de esa "pobredumbre" de los cítricos es el "Penicillium digitatum" y para combatirlo, un grupo de investigación del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), estudia las posibilidades de un tipo de proteínas antifúngicas (denominadas "AFPs") y ha descubierto que una de ellas tiene efectos múltiples frente a esta amenaza.

La proteína dificultaría la aparición de resistencias y permitiría el desarrollo de nuevos fungicidas, ha informado hoy el CSIC, y ha subrayado que además de su aplicación en la protección tras la cosecha, estas proteínas pueden aplicarse en el ámbito de la medicina, la agricultura y la tecnología de alimentos.

El grupo de investigación en Proteínas y Péptidos Bioactivos de Interés en Agroalimentación del IATA-CSIC que dirigen José Francisco Marcos y Paloma Manzanares trabaja en la caracterización de proteínas antifúngicas como las "AFPs", que son pequeñas y muy estables, y son capaces de impedir el crecimiento de hongos patógenos tanto humanos como vegetales, así como de hongos que alteran los alimentos y producen compuestos tóxicos.

El equipo ha publicado en la revista Microbiology Spectrum un trabajo donde describe cómo funciona una de esas proteínas (la "AfpB") frente al hongo Penicillium digitatum, causante de la podredumbre verde de los cítricos.

Los resultados más relevantes indican que esa proteína tiene un modo de acción múltiple frente a este hongo: impide que pueda defenderse produciendo compuestos tóxicos (reprime los genes que codifican estos compuestos) y provoca muerte celular programada (apoptosis celular) en el hongo; además, afecta a la síntesis de acetoína, un compuesto orgánico producto de la fermentación alcohólica que también contribuye a la actividad antifúngica de esa proteína.

Las infecciones causadas por hongos amenazan la salud humana y tienen un impacto negativo en la seguridad alimentaria, dañando la producción agrícola y provocando enfermedades en los animales, ha señalado el CSIC en una nota difundida hoy.

"Actualmente, solo hay disponibles unas pocas clases de fungicidas en el mercado", ha apuntado la investigadora del IATA/CSIC Sandra Garrigues, y añadido que eso, unido a que el uso excesivo de fungicidas en la agricultura ha provocado el desarrollo de hongos resistentes, hace muy necesario obtener moléculas antifúngicas alternativas a las ya existentes y con un modo de acción diferente, para combatir los hongos patógenos humanos, animales y vegetales.

Y en ese sentido los investigadores han asegurado que estas proteínas ofrecen un gran potencial como nuevos biofungicidas para controlar estos hongos nocivos, y su aplicación sería posible en el ámbito de la medicina, la agricultura, la protección postcosecha y la tecnología de alimentos.