MURCIA. Un retorno notable, casi sobresaliente. Carlos Alcaraz Garfia venció al ruso Roman Safiullin por un triple 6-4 en 2 horas y 21 minutos de encuentro en la primera ronda del Abierto de Estados, torneo en el que defiende el título que conquistó en 2025 -6-2, 3-6, 6-1 y 6-4 al italiano Jannik Sinner- y en el que también fue campeón en 2022. Su puesta en escena tras cuatro meses y medio sin jugar en el circuito ATP fue más que satisfactoria y en la siguiente ronda se medirá al portugués Jaime Faria.
Alcaraz volvió a disputar un partido 139 días después y tras haber dejado atrás la tenosinovitis que le tuvo inactivo para la competición desde el 14 de abril. La muñeca derecha, que tenía dañada, y el físico le respondieron en Nueva York. Sólo un pero -únicamente sumó dos aces por los nueve de su contrincante y ahí hay margen de mejora- en un choque que superó, en todo caso, con buena nota.
El murciano, acompañado por su equipo y su familia -estuvieron sus padres-, fue muy ovacionado en la pista central de Flushing Meadows, la Arthur Ashe, que es la cancha más grande del circuito y cuyas gradas presentaron un muy buen aspecto para ser primera ronda -unas 20.000 butacas ocupadas-.
Se enfrentaba a un rival de 29 años, que ocupa el puesto 99 de la clasificación mundial -llegó a ser el 36 en enero de 2024- y al de Podolsk se había medido dos veces, ambas en la capital de Francia, con triunfo de Roman por 6-3 y 6-4 en la tercera ronda del Masters 1.000 de París 2023 y victoria de Carlos por 6-4 y 6-2 en los octavos de final de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Alcaraz, con pelo largo y barba y que lució vestimenta de color marrón con camiseta desmangada -un aspecto bastante retro-, comenzó viendo a su oponente llevarse su servicio -reaccionó a un 15-30- y en el primer turno de saque el español, que cometió una doble falta para arrancar, se encontró con una desventaja pero reaccionó bien e igualó (1-1).
El tenista de El Palmar, de 23 años tercer jugador del ranking internacional y segundo cabeza de serie en el torneo -aparece por detrás del alemán Alexander Zverev en ausencia del italiano Jannik Sinner, el líder y que está de baja por molestias en su rodilla derecha-, arrancó algo impreciso. Normal teniendo en cuenta el largo periodo de inactividad.
Sin embargo, supo lidiar con eso y el set avanzó con marcador parejo (2-2 y 3-3 levantando otra opción de break). Cierto es que cometía más errores de los habituales y que le faltaba ritmo pero se iba sintiendo cada vez algo más cómodo y en el séptimo juego del choque dispuso de un 15-40 favorable al resto. La primera opción de quiebre no la hizo buena pero sí la segunda con un gran derechazo cruzado Lo gritó bien fuerte.
A continuación el pupilo de Samuel López confirmó la ruptura poniendo la bola en movimiento, colocó el 5-3 y rozó el 6-3 -despedridió dos bolas de break-. No le afectó a CA, quien acabó llevándose el set al saque no antes sin realizar una dejada a botepronto absolutamente magistral. Después de 50 minutos la manga era suya y no ocultó su sentimiento: ¡Siiiíi!, exclamó.
El segundo parcial comenzó mucho peor para el murciano y los nueve primeros puntos del mismo se los anotó Safiuillin, quien obtuvo el 0-2 con dos juegos ganados en blanco, el de su servicio y el del resto con su primer quiebre. Esa racha se truncó con una doble falta del ruso. Hubo otra unos instantes más tarde y eso posibilitó a Alcaraz lograr el contrabreak y no se paró ahí. Echando la pelota al aire estableció el 2-2 elevando claramente el nivel.
RS frenó la sangría y a partir de ahí cada tenista fue sacando adelante su servicio hasta que, otra vez en el séptimo juego, Carlos asestó un golpe al resto. El 4-3 lo logró castigando con una derecha que le funcionó muy bien y le dio réditos sobre la pista dura neoyorquina. Carlos sonreía y continuó mostrando solidez para mantener la delantera y así, aunque Safiullin respondió ganando en blanco su siguiente turno de saque, el palmareño no iba a perdonar y puso otro 6-4 ahora en 41 minutos y con su adversario fallando.
Los dos jugadores se marcharon al vestuario y regresaron, primero el Carlos y más tarde Roman. El encuentro estuvo interrumpido durante ocho minutos y se reanudó con el techo cerrado. De vuelta a la actividad el ruso se comportó con más solvencia -dio primero y luego dispuso de un 15-40 y luego de otra ventaja-. Sin embargo, el español se levantó y salio del apuro (1-1). Su buena respuesta le dio fuerza y convicción para consumar su cuarta ruptura en el encuentro y siguió a lo suyo. Con el 3-1 y luego con el 4-2 y con el 5-3, sin fisuras, continuó acercándose aún más al triunfo.
Otro 6-4 y dando espectáculo -combinó fuerza y sutileza para luego echarse el dedo al oído queriendo escuchar al público- lo cerró tras otros 50 minutos de un duelo en el que logró 99 puntos por los 91 de Safiullin.
En la segunda ronda su rival será el portugués Jaime Faria, quien se impuso al estadounidense Jenson Brooksby en cinco sets por 6-3, 7-6 (4), 4-6, 1-6 y 6-2. Será el primer choque entre el español y el luso, también de 23 años y que ocupa el puesto 72 de la clasificación mundial. Es una oportunidad para continuar progresando y reforzando la confianza que ya empezó a vérsele.
