MURCIA. El UCAM Murcia Club Baloncesto, tercer clasificado de la Liga Endesa, defenderá ese puesto en el partido que disputará este sábado a las siete de la tarde en casa frente a un Surne Bilbao "de altísimo nivel" y ganar al conjunto vasco supondrá dar un gran paso adelante en la lucha por asegurar cuanto antes la presencia en las eliminatorias por el título.

Este choque de la vigésimo cuarta jornada en el campeonato, que se perderán Moussa Diagne y Sander Raieste y tal vez también Toni Nakic, lo afrontarán los de Sito Alonso, que vienen de ganar por 86-90 en la pista del Baxi Manresa, acumulando 16 victorias por sólo siete derrotas y teniendo tan sólo por delante al Real Madrid (21-2) y al Valencia Basket (17-6). El Bilbao, por su parte, es el noveno y, por lo tanto, la referencia pensando en acceder a los play off, algo que harán los ocho primeros de la tabla al término de la fase regular. El equipo dirigido por Jaume Ponsarnau lleva 14 triunfos en su caso en 24 partidos disputados y por detrás está ya con sólo 11 el Bàsquet Girona, por lo que vencerle este sábado hará que la distancia con relación a esa amenaza la tuvieran ya los granas a tres partidos cuando quedarían 10 jornadas.

Los de la capital del Segura, que en su último partido liguero como locales se impusieron por 87-76 al Dreamland Gran Canaria, recibirán a un rival que en la primera vuelta ya les ganó en Miribilla -96-82 el 10 de enero con motivo de la decimoquinta jornada-, y se enfrentan a un calendario exigente y estimulante. Después de este compromiso viajarán a Grecia, donde el miércoles se encontrarán al PAOK de Salónica en el choque de ida de las semifinales de la FIBA Copa de Europa. No obstante, la atención está puesta en lo inmediato, tal y como se encargó de remarcar Sito, quien tiene presente que los vascos ganaron nueve de sus últimos 11 partidos en el campeonato y también están en la penúltima ronda de ese torneo continental, del que son los vigentes campeones.

"Es un partido dificilísimo ante un equipo que el año pasado consiguió su primer título europeo y que ahora, aparte de seguir optando a revalidarlo, hace una cosa que el año pasado no pudo y esto es estar muy cerca de los play off y realizando un baloncesto de altísimo nivel con una plantilla muy completa y una identidad muy clara", comentó el madrileño.

El preparador universitario, quien el martes dejó de dirigir a la selección de Letonia, cargo que compaginaba con el de entrenador del UCAM CB, habló de su no continuidad al frente de la selección de Letonia cuando no se cumplía ni un año desde su fichaje por ella. "Creo que la experiencia ha sido súper positiva. Hay diferentes tipos de entrenadores y unos necesitan un tiempo para entrenar y para dotar a su equipo de una identidad y que sin ese tiempo les cuesta realizar el trabajo encomendado", manifestó al tiempo que abordó el tema de las bajas acumuladas en la plantilla.

"Me siento afortunado por haber tenido esta semana porque no fue la mejor y no me la imagino con partido de competición europea porque hubiera sido una vorágine de dudas increíble y yo creo que nos ha venido muy bien", señaló también el técnico, quien no podrá contar con el pívot senegalés Diagne, al estar en su país por el fallecimiento de su madre, y esta baja se une a la del alero estonio Raieste, quien está en fase de recuperación de la rotura fibrilar de grado 2 que padece en el aductor de la pierna izquierda. El concurso de Nakic es dudoso por un esguince de tobillo izquierdo.

"Contamos con cinco jugadores del equipo sub-22 en los entrenamientos, necesitamos su apoyo por las bajas y con ellos las cosas han sido mucho más fáciles", agregó y resaltó que el suyo "no es un equipo fácil de tumbar en ninguna situación y llegará bien con los que estén".

Aunque la mente está puesta en el compromiso de este sábado Sito también aludió, de pasada, al choque del miércoles y al rival que tendrán enfrente entonces. "El PAOK es el favorito para ganar la competición por su historial y el Bilbao por lo bien que lo está haciendo y porque es el actual campeón mientras que nosotros somos debutantes y estamos encantados de ir 13-1 en esta competición europea y también de ser terceros en la Liga", apostilló.