CARTAGENA. El UCAM Murcia Club Baloncesto, en mitad de la eliminatoria de los cuartos de final de la FIBA Copa de Europa contra el Pallacanestro Reggiana italiano, recibirá este sábado al Dreamland Gran Canaria en partido de la vigésimo segunda jornada de la Liga Endesa en el que buscará un triunfo que les haga seguir en la pelea por la tercera posición en la tabla y para ello su entrenador, Sito Alonso, apela a "jugar con una intensidad superior a la del rival todo el tiempo posible".

El choque, que comenzará a las siete de la tarde en el Palacio de los Deportes de Murcia, le llega al cuadro grana tras vencer el miércoles por 84-85 en Reggio Emilia y sabiendo que, tras el envite frente a los canarios, afrontará un encuentro a todo o nada para seguir en competición europea. Ese segundo enfrentamiento continental contra los italianos será el miércoles que viene a las ocho y media en la capital del Segura.

Pero ahora la atención está puesta en el compromiso liguero frente a un adversario habituado a estar entre los mejores durante las últimas campañas pero que en la actual no está tan bien. Los amarillos, dirigidos por Jaka Lakovic, ocupan la decimocuarta posición con un bagaje de siete triunfos y 14 derrotas y vienen de caer in extremis ante el líder Real Madrid por 80-82.

El UCAM CB, por su parte, es quinto con un 14-7 después de su severa derrota por 110-84 en la cancha del Valencia Basket. Ese resultado puso fin a una racha de tres triunfos consecutivos en la ACB y supuso que los universitarios pasaran de ser terceros a ocupar la quinta posición en la tabla. Por delante están el Madrid (19-2), el Valencia (16-5), el Fútbol Club Barcelona (15-6) y el Kosner Baskonia (14-6). La referencia pensando en acceder a las eliminatorias por el título es el Surne Bilbao, que ocupa la novena posición con un 12-10 y ya se quedaría fuera de esa lucha de los ocho primeros al término de la fase regular del campeonato.

Los murcianos saben que deberán elevar el nivel dado en Valencia y seguramente también el mostrado en Italia frente a los canarios. "Nuestra intensidad debe ser superior a la del rival todo el tiempo posible", comentó Sito, quien tiene las dudas de dos aleros como el cubano Howard Sant-Roos y el estonio Sander Raieste, ambos con molestias.

"Es algo que no me preocupa en exceso y si pueden jugar, jugarán. Imagino que Howard se probará para ver si está disponible mientras que Sander aún está pasando pruebas pero casi con total seguridad no podrá participar en este encuentro", explicó el madrileño, quien admitió que no están en su mejor estado físico y le dio importancia y naturalidad a "unas rotaciones a las que estamos acostumbrados y no nos afectan demasiado", puntualizó.  

"Puede que ahora mismo estemos en un momento complicado físicamente pero ojalá todos los momentos complicados fueran como éste. Creo que lo único que hemos notado es el peso de estar tanto tiempo fuera de casa, nos fuimos el sábado y volvimos jueves, y eso al final pasa factura", declaró aludiendo a los dos choques seguidos afrontados a domicilio. 

Además, Sito aprovechó la ocasión para hacer un llamamiento a la afición contra el Granca: "El público será fundamental para nosotros en los siguientes partidos y sobre todo en el de esta jornada. Sin los aficionados seremos mucho más vulnerables". 

En la primera vuelta el cuadro grana cayó por 77-72 en Las Palmas el 3 de enero dentro de la undécima jornada de la competición y el técnico aludió a ese precedente. "Nos vimos superados físicamente en muchas ocasiones y eso es lo único que pido que no ocurra en ningún momento esta vez", manifestó y, con respecto al rival que tendrán enfrente, resaltó que "no se puede olvidar que es un equipo que durante los últimos años jugó los play off y ganó títulos demostrando un nivel altísimo en todas las competiciones".

El conjunto insular fue el campeón de la Supercopa en la ACB en 2016 y de la Eurocopa continental en 2023.