Michael Rockefeller, hijo del gobernador de Nueva York y vicepresidente de los Estados Unidos Nelson Rockefeller, desapareció en 1961 durante una expedición en la Nueva Guinea Neerlandesa donde estudiaba al grupo étnico de los asmat y documentaba su rico arte en el tallado de la madera. Su canoa volcó en la desembocadura del río Betsj y el joven aventurero intentó llegar a la orilla. Nada más se supo de él. Su desaparición fue noticia mundial. Se barajaron teorías como que el antropólogo podría haberse ahogado o haber sido atacado por algún animal, pero también se habló de la posibilidad de que hubiera sido asesinado y devorado por los nativos, ya que por entonces aún existía en la zona los 'cazadores de cabezas' y la práctica del canibalismo no estaba erradicada. Valga esta pequeña introducción para presentar la gran máscara-traje jipae de los asmat -muy similar a las que trajo consigo Michael Rockefeller de sus expediciones anteriores a Oceanía-, que se puede contemplar en la exposición Arte, magia y ritual. Más allá de Occidente, que permanecerá en la sala José Nicolás Almansa del Museo de la Universidad de Murcia hasta el próximo 10 de abril.

La muestra, comisariada por el doctor en HIstoria de la UMU José Javier Aliaga Cárceles, reúne piezas procedentes de Oceanía, Asia, América y, fundamentalmente, de África. Representaciones artísticas muy parecidas a las expuestas en importantes colecciones del mundo, como las que se pueden contemplar en el Museo du Quai Branly, el British Museum, el Museo Barbier-Muller o el Metropolitan Museum of Art. Y es que Michael Rockefeller no fue el único que se sintió fascinado por el sentido enigmático -mágico y símbolico- de las obras de arte realizadas por diferentes culturas del mundo, siendo estas a lo largo del siglo XX objeto de deseo de artistas y coleccionistas, y encontrando su espacio en los grandes museos.

Así, junto a esta máscara-traje jipae de los asmat en la exposición se pueden encontrar piezas de África como un altar (asen) de los fon de Benín, muñecas de fertilidad (biiga) de los mossi de Burkina Faso, ikengas de los igbo de Nigeria o gemelos fallecidos de los yoruba (ibeji) y los ewe (venavi). De Asia y América proceden, por otro lado, una muestra de esculturas putali y kachinas, respectivamente. Se trata de unas manifestaciones artísticas que se convierten en "un fiel testimonio de prácticas culturales que pueden resultar inquietantes ante los ojos de los visitantes", apunta José Javier Aliaga. "La caza de cabezas, el canibalismo, la deformación corporal o el infanticidio están detrás del significado de máscaras y estatuas que se exhiben en la muestra", añade, al tiempor que destaca que "ofrecer una mirada más allá de la visión eurocéntrica tradicional de la Historia del Arte, nos permite descubrir las circunstancias profundas que dieron sentido a estos objetos y adentrarnos de lleno en sus tradiciones".

Respecto a esa vinculación con la magia a la que hace referencia el título de la exposición, su comisario explica que "el arte no cobra pleno sentido sin la magia ni el uso ritual que acompaña a los cultos animistas que se extienden por diversas culturas a lo largo y ancho del planeta. Sacrificios, ofrendas, danzas y ceremonias son la antesala para dar vida a esos objetos que se convierten en un vehículo para conectar con lo trascendental. Es el medio por el cual los pueblos se comunican con las fuerzas ocultas en la naturaleza y con los ancestros que habitan el mundo espiritual".

En definitiva, Arte, magia y ritual. Más allá de Occidente "busca ampliar nuestra perspectiva, invitándonos a comprender cómo el arte, la magia y el ritual se entrelazan en diversas culturas no occidentales, abriendo puertas a mundos espirituales y ceremoniales que enriquecen nuestra visión del arte en su sentido más profundo. Al respecto, la vida y la muerte se convierten en los grandes temas en torno a los cuales giran las producciones artísticas de los distintos pueblos".

José Javier Aliaga Cárceles es doctor en Historia del arte por la Universidad de Murcia y doctor en Arti Visive, Performative e Mediali por la Alma Mater Studiorum – Università di Bologna. Sus principales líneas de investigación giran en torno a las relaciones entre el cine y el resto de las artes, la construcción de imaginarios a través de los medios de comunicación y las cuestiones vinculadas con la identidad y la representación artística nacional durante el franquismo a través de la cinematografía oficial.

También ha sido comisario de la exposición Íberos y africanos en el germen de la vanguardia en el Museo de Arte Ibérico El Cigarralejo de Mula, donde se pudo ver hasta enero de este año. Esta muestra propiciaba un marco de encuentro y convivencia" entre piezas de la arqueológica ibérica y objetos de la cultura material de diversas sociedades africanas que bajo la noción del 'primitivismo' abrieron nuevos horizontes al arte de la vanguardia europea.