MURCIA. ¿Qué aventuras podría haber corrido Hans Christian Andersen en 1862 camino de Murcia, por entonces una tierra de bandoleros? El autor de La Sirenita escribió sus impresiones en Viaje por España, pero el escritor y mercero molinense Paco López Mengual ha imaginado una parte de esa historia que nunca se hizo pública. Lo ha hecho en Comelobos, su nueva novela, una historia de aventuras que mezcla hechos históricos y ficción para trasladar al lector a una época de viajeros románticos, bandidos y caminos inseguros.
La novela, publicada por la editorial regional Tirano Banderas, propone un vertiginoso recorrido por la Sierra de la Pila, las calles de la Murcia isabelina y los caminos donde Andersen se cruzará con Comelobos, un temido bandolero ficticio construido a partir de las características de los grandes forajidos murcianos del siglo XIX.
"Los libros empiezan a escribirse mucho antes de sentarse delante del ordenador; a veces comienzan décadas antes", explica López Mengual. En su caso, el origen de esta historia se remonta a la infancia. "Mi afición por el bandolerismo nació hace casi cincuenta años, viendo Curro Jiménez. Aquello era nuestro western. Los estadounidenses han sabido convertir la conquista del Oeste en un mito universal, mientras que nosotros apenas hemos aprovechado un fenómeno histórico tan apasionante como el bandolerismo."
Esa fascinación ha acompañado al escritor durante toda su vida. De hecho, desde hace años organiza rutas literarias por la Sierra de la Pila para divulgar la historia de los bandoleros murcianos, un territorio que durante décadas sirvió de refugio para quienes huían de la justicia.
"Murcia fue tierra de bandoleros", recuerda. "Quien tenía cuentas pendientes y conseguía llegar a la Sierra de la Pila, prácticamente se convertía en un hombre libre, porque ni la Guardia Civil ni el ejército se atrevían a internarse fácilmente en aquellas montañas."
El viaje que Andersen nunca escribió
- Paco López Mengual -
Esa fascinación por ese país de navajas y trabucos le llevó a leer Viaje por España, el libro que Hans Christian Andersen publicó tras recorrer el país en 1862. Durante aquella travesía, el escritor danés describió Murcia como "uno de los lugares más peligrosos del país debido a la presencia de los bandidos", señala López Mengual, quien añade que el danés "llegó aquí con miedo". Asimismo, recuerda que el viajero ni siquiera pensaba visitar Murcia. "Su intención era embarcar en Alicante rumbo a Málaga, pero le convencieron de que tenía que conocer Murcia si quería conocer cómo vivía el pueblo gitano en su hábitat".
A partir de ese episodio documentado, López Mengual construye una ficción. "En la novela imagino que, al atravesar estas tierras, Andersen vivió una aventura tan comprometida que decidió no incluirla en su libro. Estas serían las ciento cincuenta páginas que nunca publicó porque podían haberle costado incluso la cárcel o la horca si hubieran salido a la luz."
En Comelobos aparecen personajes y acontecimientos reales acontecidos en la Murcia de la época, como la visita de la reina Isabel II, la inauguración del que acabaría siendo el Teatro Romea o diversos episodios históricos de la Murcia decimonónica. Incluso algunos fragmentos del propio Viaje por España han sido incorporados literalmente al relato.
No es el caso del bandido protagonista de esta historia, que nunca existió, aunque el personaje está construido con rasgos de numerosos bandoleros reales que actuaron en la Región de Murcia. "Es un hombre violento, duro, pero también con un pasado que explica cómo terminó echándose al monte", señala López Mengual, quien recuerda que normalmente los bandoleros "eran personas normales hasta que una desgracia, un asunto de honor o un conflicto con la justicia cambiaba sus vidas para siempre".
El escritor apunta a que una de las principales influencias para crear al protagonista ha sido Jaime Alfonso 'El Barbudo', uno de los forajidos más célebres del Levante español, cuya figura sirve como referencia para construir la personalidad y la capacidad de liderazgo de 'Comelobos'. De hecho, 'El Barbudo' llegó a tener una banda de 84 hombres a caballo que podían enfrentarse a un ejército.
Un homenaje a las novelas de aventuras
- Paco López Mengual -
"Mientras escribía esta novela pensaba continuamente en Stevenson y en Julio Verne", evoca el escritor molinense, que ha querido "recuperar ese tipo de novelas que tanto disfruté de adolescente". En lugar de mares exóticos o islas perdidas, el escenario elegido es la Sierra de la Pila, convertida en un territorio casi mítico donde cualquier peligro parece posible.
"Quería mantener un ritmo muy ágil para que el lector nunca se aburra, especialmente el público joven. Me interesaba acercarles un fenómeno histórico que forma parte de nuestra identidad y que muchas veces desconocen", explica Paco López Mengual, a quien ya le están llegando las primeras impresiones de los lectores, que le confirman que que la novela trasciende cualquier franja de edad. "Me dicen que la puede disfrutar igual un joven que un adulto. Y que, además de entretener, permite descubrir cómo era aquella época", asegura.
Otro de los grandes atractivos de Comelobos reside en ponerse en la piel de Hans Christian Andersen. Para construir su personalidad, López Mengual investigó numerosos aspectos de la vida del escritor danés. "Era un hombre lleno de manías y de miedos. Siempre viajaba con una cuerda en la maleta por si había un incendio y tenía que escapar por la ventana, ya que le tenía pavor al fuego. Iba impecablemente vestido y nunca se separaba de sus libros", cuenta.
Pero, sobre todo, el autor quiso recuperar la mirada con la que los viajeros románticos contemplaban España en el siglo XIX. "Para ellos era casi un viaje exótico sin salir de Europa. Encontraban un país muy diferente al resto del continente y eso despertaba una enorme fascinación". Esa perspectiva atraviesa toda la novela y convierte a Murcia en un territorio tan desconocido como fascinante para el protagonista.
Con todo ello Comelobos, el vigesimotercer libro de mercero molinense, es "un hijo" muy especial" para su autor, quien señala que la novela reúne muchas de sus principales pasiones literarias. "Creo que recoge bastante bien todo lo que me gusta escribir: la aventura, el trasfondo histórico y los personajes complejos. Nunca me han interesado los héroes completamente buenos ni los villanos absolutamente malos; las personas somos una mezcla de luces y sombras".
Como en cada nueva publicación, el manuscrito pasó antes por un reducido grupo de lectores de confianza. "Tengo un pequeño comité de lectura formado por escritores y lectores habituales. Todos aportan cosas distintas y siempre aprendo mucho de ellos". Ellos le ayudan a dar por acabado el libro, ya que el autor confiesa que nunca resulta fácil decidir cuándo una novela está terminada. "Llega un momento en que tienes que dejar de corregir y decir basta. Si no, seguirías revisándola toda la vida."
Presentación en Ex Libris
Comelobos será presentada el próximo 23 de septiembre, en la Fundación Mediterráneo, dentro del festival literario Ex Libris. El acto estará conducido por Aurora Gil Bohórquez y contará con la participación del actor Fernando Caride y del cantautor José Antonio Abellán, que recuperará la tradición de los romances de ciego con los que antiguamente se narraban las hazañas de los bandoleros.
Paco López Mengual (Molina de Segura, 1962) compagina su trabajo como mercero con una prolífica trayectoria literaria. Es autor de las novelas La memoria del barro, El mapa de un crimen, El último barco a América, Maldito Chino, El grafiti del Cid, Ejecutar a Otto Maier, Yo, don Juan Manuel, Espinosa Pardo (Historia de un confidente), Tres cucharadas de lentejas y ahora Comelobos, además de numerosos libros de relatos, obras infantiles, libros de viajes y piezas teatrales. Algunas de sus obras han sido traducidas al portugués y al inglés. También es miembro de la Muy Noble y Muy Leal Orden del Meteorito.
- Paco López Mengual -
