MURCIA. En un cuatro de mayo, como éste, en cuya tarde escribo, pero de 1936, salía de la imprenta –pregonando en el Ex Libris, que era la Fiesta de la Cruces de Mayo– la impar novela de Don José Ballester, director entonces del diario La Verdad, titulada 'Otoño en la Ciudad'. La editorial Sudeste avalaba la edición, aunque se imprimiera en el mismo diario murciano, entonces asignado a la Editorial Católica. En esos mismos talleres, había salido algo antes, “Perito en Lunas”, de Miguel Hernández.

Noventa años, pues de ambos libros. Ocupémonos de la novela… 'Otoño en la Ciudad' es un autorretrato del sentir murciano, acaso inmanente, dado a la contemplación, antes que a la acción. Un sentido de la novela, en el que adivinamos a Gabriel Miró y a José Martínez Ruiz, Azorín, como guías cercanos y lejanos del escritor. El gusto por el estilo, y el derroche de cultura, local y universal, se derrama por toda la novela, bien impregnado del amor a su ciudad del periodista.

La novela de Don José Ballester no es trepidante; la posible pasión, apenas vislumbrada en sus páginas, no acaece. La trama, no sustancial a la novela, queda planteada en los primeros capítulos, pero se suspende, ante el periplo existencia y cultural, con un cierto brillo espiritual, del joven José María, que no alcanza a convertir su ímpetu en una bildungsroman, o novela de aprendizaje. Su cansera anímica, totalmente emparejada con la del protagonista del poema de Vicente Medina del mismo título, sólo alcanza para perseguir la esencia cultural de su ciudad, de su naturaleza humana, de su espíritu profundo. La posible pasión por Florentina, que, aun siendo murciana como él, conoce mundo, pues es hija de diplomático, queda suspendida por ese demasiado querer al terruño del irresoluto José María.

Pero, la trama amorosa, o preamorosa, de la novela, no es su fundamento. Por eso, la desvelamos. El nous de la misma es ese incidir en los secretos de la ciudad, en las campanas de la Catedral, en su Historia, en Salzillo, en sus gentes lentas y pausadas, que no evolucionan, que repiten, como si habitaran una ciudad levítica del Antiguo Testamento, con ritos y liturgias sin posible renovación, que no integran modernidad alguna en sus costumbres.

“Otoño en la Ciudad” pudo ser una novela emblemática de lo murciano; pero, tuvo, ante todo, la inmensa muralla de la Guerra Civil, que entró como elefante en cacharrería por todo orden cultural, en todas partes. La indudable confesionalidad de la novela desfavoreció sobremanera su difusión en aquellos tiempos revueltos.   

Un par de amigos y un servidor planean, en el próximo otoño, las mismas calendas de la novela –y aún dentro del nonagenario aniversario– hacer un lanzamiento de la misma, añadiendo, de ser posible, como láminas, las iluminaciones de las capitales de cada capítulo, obra de Luis Garay. Este cronista, de verificarse el intento, esclarecerá los lugares en los que se desarrolla la contemplativa peripecia murciana de la novela. Hasta entonces, concitamos a todos. Gracias.