La histórica Casa Maestre, uno de los edificios modernistas más representativos de la Plaza San Francisco de Cartagena, se encamina hacia una nueva vida. Grupo Unión trabaja en un proyecto para transformar el inmueble en un establecimiento de alojamiento turístico, una actuación que también abarcará el edificio anexo, antiguo Banco Hispano, y que podría ampliarse con la adquisición de una parcela municipal situada en la parte posterior del conjunto.
Según ha podido conocer este diario, la compañía plantea desarrollar un hotel boutique aprovechando la singularidad arquitectónica del edificio. La operación no se limitaría a la Casa Maestre, sino que integraría también el inmueble contiguo, donde durante años estuvo ubicado el Banco Hispano, conformando un complejo turístico de mayor dimensión en pleno corazón del casco histórico.
El proyecto contempla la rehabilitación integral del conjunto, respetando las limitaciones derivadas de la protección patrimonial del inmueble. La Casa Maestre está declarada Bien de Interés Cultural (BIC), por lo que la intervención deberá mantener las fachadas y las alturas originales, preservando los elementos que caracterizan uno de los grandes exponentes del modernismo cartagenero.
Además, Grupo Unión estudia la posibilidad de incorporar una parcela de titularidad municipal situada en la parte trasera de los edificios. La adquisición permitiría ampliar la superficie disponible y dotar al futuro establecimiento de nuevos espacios y servicios. No obstante, para que la operación pudiera materializarse, el Ayuntamiento debería sacar previamente el solar a licitación pública, al tratarse de un bien municipal.
Las primeras actuaciones ya son visibles sobre el terreno. En el antiguo edificio del Banco Hispano han comenzado trabajos previos de demolición interior, mientras que en otro de los inmuebles un cartel de obra anuncia la rehabilitación para apartamentos turísticos y un local comercial en planta baja, evidenciando el avance de la intervención.
Un icono del modernismo cartagenero
La Casa Maestre fue promovida por la familia Maestre en 1906 y diseñada por el arquitecto catalán Marcelino Coquillat Llofriú, aunque la dirección de las obras corrió a cargo de Víctor Beltrí, autor de algunos de los edificios más emblemáticos de Cartagena, como la Casa Cervantes o el Palacio de Aguirre.
El inmueble se levantó en la recién urbanizada Plaza de San Francisco, una de las zonas residenciales preferidas por la burguesía cartagenera de comienzos del siglo XX, junto con la Plaza de la Merced. Su diseño toma como referencia la arquitectura modernista catalana y, de manera muy especial, la Casa Calvet, de Antoni Gaudí. Las formas curvas de sus balcones y huecos recuerdan la obra del arquitecto catalán, aunque Coquillat mantuvo una composición de fachada más racional y simétrica.
Con el paso de los años, el edificio fue adquirido por el Banco Hispano Americano, que adaptó el inmueble para uso bancario. De la decoración interior original apenas se conservan algunos espacios, entre ellos el antiguo salón principal, convertido posteriormente en sala de juntas.
El legado de la familia Maestre
La Casa Maestre constituye también el reflejo del poder económico alcanzado por una de las grandes familias de la minería regional. Encabezada por José Maestre, la saga familiar llegó a desempeñar un papel decisivo tanto en la economía como en la política de la comarca minera. Vinculado posteriormente a la familia Zapata, también dedicada a la explotación minera, José Maestre fue jefe provincial del Partido Conservador, alcalde de La Unión, presidente de la Junta de Obras del Puerto de Cartagena y ministro en diferentes gobiernos.
Tras su fallecimiento, en 1933, la familia alcanzó un acuerdo empresarial con la compañía francesa Peñarroya, respaldada por la familia Rothschild. Sin embargo, la Guerra Civil marcó el declive de su imperio empresarial, perdiendo la mayor parte de sus negocios, aunque conservaron importantes propiedades en Cartagena y en el norte de La Manga.
La historia de la Casa Maestre está estrechamente ligada al auge de la minería cartagenera. Como ocurrió con buena parte de los edificios civiles más destacados de Cartagena y La Unión, su construcción fue posible gracias a la riqueza generada por la actividad minera y a la influencia económica y política de las familias que protagonizaron aquel periodo de esplendor.
La iniciativa de Grupo Unión supone un nuevo paso en la recuperación del patrimonio del casco histórico. Si finalmente prospera, permitirá devolver el uso a uno de los edificios más representativos del modernismo cartagenero y reforzará la oferta de alojamiento turístico en el centro de la ciudad, combinando la conservación de un inmueble protegido con una nueva actividad económica.
