Navantia ha dado un nuevo paso en el desarrollo de los submarinos S-80 al iniciar en Cartagena las pruebas del sistema de propulsión independiente del aire (AIP) instalado en la sección del submarino S-83 Cosme García, la tercera unidad de la serie destinada a la Armada española.

Los ensayos comienzan una vez completada la integración de todos los equipos necesarios para el funcionamiento del sistema. El objetivo es comprobar su comportamiento en condiciones reales y realizar los ajustes oportunos antes de unir esta sección, de 12 metros de longitud y alrededor de 400 toneladas de peso, al resto del casco resistente del submarino.

La sección equipada con el AIP se encuentra actualmente en la instalación de pruebas IPS3 del astillero de Cartagena, donde un equipo multidisciplinar de Navantia ha culminado las verificaciones previas que permiten iniciar esta fase decisiva del programa.

Las pruebas han arrancado con la primera carga de oxígeno líquido y bioetanol. A partir de estos elementos, el sistema genera el hidrógeno necesario para alimentar las pilas de combustible que proporcionan energía al submarino durante la navegación en inmersión. Se trata de una tecnología de tercera generación que no almacena hidrógeno a bordo, sino que lo produce según la demanda, una solución que supera las limitaciones de los sistemas anteriores.

Esta capacidad permitirá a los submarinos S-80 permanecer sumergidos durante semanas sin necesidad de salir a superficie, frente a los pocos días que ofrecen los submarinos convencionales alimentados exclusivamente por baterías, aumentando de forma notable su discreción operativa y su capacidad de disuasión.

El sistema será sometido ahora a un amplio programa de verificaciones en un banco de pruebas capaz de reproducir las condiciones reales de navegación del submarino, incluyendo profundidad, velocidad y comportamiento de los diferentes sistemas. Estos ensayos servirán para validar el funcionamiento del AIP y reducir los tiempos previstos para las futuras pruebas en puerto.

Mientras tanto, recordemos, el calendario del submarino S-82 Narciso Monturiol se ajusta y la primera salida al mar del segundo submarino de la serie S-80 llegará la última semana de junio o, previsiblemente, los primeros días de julio, según ha podido conocer este periódico. El inicio de esta campaña supone un nuevo hito para uno de los desarrollos tecnológicos más avanzados de la industria naval española y evidencia el avance del programa S-80. Mientras el S-82 continúa con sus pruebas de puerto, los submarinos S-83 y S-84 siguen tomando forma en las instalaciones de Navantia en Cartagena.

El programa contempla la construcción de cuatro submarinos de nueva generación para la Armada. Gracias al AIP, los S-80 podrán generar energía eléctrica bajo el agua utilizando oxígeno y bioetanol almacenados a bordo, evitando la necesidad de emerger o utilizar el snorkel durante largos periodos.

Con esta tecnología, junto a sus avanzados sistemas de combate, sensores de última generación y capacidad para operaciones prolongadas, los S-80 sitúan a España entre el reducido grupo de países capaces de diseñar y construir submarinos con propulsión independiente del aire, una de las tecnologías más complejas y estratégicas del ámbito naval militar.