El Centro Industrial de Repsol en Cartagena acaba de cumplir los 75 años de actividad y, desde su puesta en marcha a comienzos de 1950, esta refinería ha desempeñado un papel central en la transformación energética y logística del entorno portuario del Valle de Escombreras.

La instalación tiene sus orígenes a finales de los años 40 con la creación de la empresa REPESA (Refinería de Petróleos de Escombreras S.A), una sociedad mixta con participación de la compañía estadounidense Caltex Oil. El capital inicial ascendía a 325 millones de pesetas. Esta alianza supuso el impulso definitivo al proyecto de construcción del complejo cartagenero, el primero de la península ibérica, que iniciaría su actividad en pruebas el 15 de enero de 1950.

Durante su historia, la refinería ha sido objeto de distintas ampliaciones y actualizaciones. La más significativa se produjo entre 2007 y 2011, cuando se ejecutó el denominado proyecto C10, con una inversión de 3.200 millones de euros. Esta actuación permitió aumentar la capacidad de conversión de la planta, adecuarla a las necesidades del mercado y mejorar su eficiencia operativa. El proyecto incluyó la construcción de más de 30 nuevas unidades y la creación de nuevas infraestructuras logísticas, como frentes de atraque y sistemas de transporte.

La ampliación supuso también un importante impacto económico en el empleo y en el sector auxiliar de Cartagena y la Región de Murcia. Solo en 2024, Repsol firmó 156 contratos con 90 empresas auxiliares por un importe de 65 millones de euros. Además, los trabajos de mantenimiento contratados externamente alcanzaron los 33,3 millones.

En paralelo, el tráfico portuario asociado a la actividad de la refinería representa una parte significativa del movimiento de mercancías en el Puerto de Cartagena. Por la dársena de Escombreras transitan cada año más de 560 buques relacionados con el complejo energético, movilizando más de 22 millones de toneladas anuales de graneles líquidos, sólidos y otros productos, lo que supone más del 60% del total portuario.

En los últimos años, la refinería ha iniciado su transición hacia modelos de producción menos intensivos en emisiones. En abril de 2024 entró en funcionamiento la primera planta a gran escala de producción de combustibles 100% renovables de la península ibérica, construida con una inversión de 250 millones de euros. En esta planta se procesan residuos orgánicos como el aceite de cocina usado para generar combustibles bajos en carbono, que ya están disponibles en puntos de venta de España y Portugal.

Además, la compañía ha anunciado nuevos proyectos vinculados a la descarbonización de la actividad industrial, como una planta de hidrógeno renovable y un parque solar para autoconsumo.

En el plano histórico, la refinería ha vivido diversas etapas de transformación, desde su fundación bajo el modelo REPESA, hasta la creación de Repsol en 1987 tras la entrada de España en la Comunidad Económica Europea. Entre los hitos técnicos del complejo destacan las operaciones logísticas asociadas al C10, que incluyeron el transporte por carretera de estructuras de gran tamaño, como la torre de vacío o los reactores de hydrocracker, algunos con más de 1.300 toneladas de peso.

Al detalle: proyecto de ampliación, denominado C10:

En diciembre de 2007 el consejo de administración de Repsol aprueba la inversión de más de 3.000 millones de euros para incrementar la capacidad y la eficiencia de la refinería. El Centro Industrial funcionaba con un esquema de conversión que no se adaptaba a las necesidades del mercado. Se plantearon dos opciones: cerrar las instalaciones o reconvertir la refinería. Asumiendo que el proyecto podría ser arriesgado, dada la difícil coyuntura económica, Repsol apostó por crear empleo, generar valor y mantener el compromiso con el desarrollo de la industria española, transformando las dificultades en oportunidades únicas y motores del cambio.

El proyecto de ampliación se enmarca en el contexto modernizador, pero va mucho más lejos: marca un hito en la trayectoria de la refinería, supone su continuidad a largo plazo, mejora la balanza comercial de España con la reducción de las importaciones de productos derivados del petróleo, y sitúa al Centro Industrial a la vanguardia del refino en Europa.

Tras 4 años de trabajo el resultado es una industria moderna que se sitúa entre las más eficientes de Europa. Las más de 30 nuevas plantas puestas en marcha han permitido maximizar la producción de destilados medios, principalmente, gasóleo y queroseno, de mayor demanda.

• Una ciudad de trabajadores. En el proyecto de ampliación participaron 500 empresas y más de 20.000 personas. Su extensión era tal que se implantaron líneas internas de autobuses, comedores para más de 6.000 personas y un parking para 4.000 vehículos.
• El transporte más pesado. Los reactores de la unidad de hydrocracker fueron los elementos más voluminosos que transportaron en España por carretera. El más pesado alcanza las 1.300 toneladas, equivalente a tres estaciones espaciales juntas.
• Récords en altura y peso. Las tres chimeneas de hormigón miden 147 metros, 10 más que la pirámide de Keops. El peso de todas las estructuras metálicas suma 20.000 toneladas, más de tres veces el peso de la Torre Eiffel.
• Planta de coque, la mayor de España. Cada una de sus cámaras mide 41 metros, como un edificio de 13 pisos, pesan 340 toneladas y el grosor de sus paredes es de 30 pulgadas.
• El transporte más voluminoso: La torre de vacío fue el transporte más voluminoso que se realizó por las carreteras españolas: 12 metros de diámetro y unos 50 metros de altura.
• La más grande de Europa. Una de las etapas clave en el proceso de ampliación fue el comisionado, que consistió en la recepción de la obra y la comprobación del correcto funcionamiento de los 2.500 equipos instalados.

Entre las fechas más relevantes de la historia de Repsol figuran:

• 1950: puesta en marcha en pruebas del complejo.
• 1987: constitución de Repsol tras la integración de España en la CEE.
• 2000: entrada en funcionamiento del oleoducto Cartagena-Puertollano.
• 2012: inauguración del proyecto de ampliación por parte del entonces príncipe Felipe.
• 2024: inicio de la producción de combustibles 100% renovables.

La evolución del complejo industrial ha estado acompañada por la incorporación progresiva de perfiles diversos, como técnicos formados en Formación Profesional Dual o primeras mujeres en puestos de responsabilidad.

Cinco personas, cinco etapas que marchan un hito:

1986. Pilar Sanz fue la primera mujer en incorporarse al equipo de Repsol y llegó a ser líder del Centro Industrial.

2011. Keli García forma parte del mayor proyecto de ampliación de un centro industrial en España.

2012. Ana Soto. Primera alumna de FP Dual de Repsol. Ahora forma parte de la plantilla.

2024. Carlos Martínez. Forma parte del equipo que lidera la primera planta de combustibles 100% renovables en la Península Ibérica.

2030. Marisa Moreno. Avanza con nuevos proyectos de transformación industrial, que hacen de la empresa ser un referente en Europa.