La Armada ha aprobado la denominación oficial de ‘Plaza de la Real Armada’ para el espacio público situado frente al antiguo Cuartel de Instrucción de Marinería (CIM) de Cartagena, actualmente integrado en las instalaciones de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT). Un lugar que, a lo largo de casi tres siglos, ha evolucionado al mismo tiempo que la propia historia naval de la ciudad.
La plaza se encuentra en un espacio estrechamente vinculado al nacimiento del Arsenal de Cartagena. Su origen se remonta al siglo XVIII, cuando las obras de construcción de la nueva dársena dieron lugar a una amplia explanada mediante la construcción de un muro de contención destinado inicialmente a albergar los materiales procedentes del dragado.
Aquel espacio fue adquiriendo progresivamente una función militar.
Durante décadas albergó cercas militares destinadas al almacenamiento y custodia de pertrechos esenciales para los navíos, entre ellos anclas, piezas de artillería y munición. En su extremo oriental se levantó además el Cuartel de Presidiarios y Esclavos, separado del Arsenal por un muro.
El entorno continuó transformándose con el paso del tiempo. Ya en el siglo XX, quedó integrado en el complejo del Centro de Instrucción de Marinería (CIM) y acogió también instalaciones y talleres vinculados al Arsenal. La posterior demolición de las naves adosadas al CIM permitió recuperar una amplia superficie que fue utilizada como espacio deportivo y que fue escenario, el 26 de noviembre de 1998, de la última jura de bandera de marinería celebrada en Cartagena.
Hoy, aquel espacio tiene una nueva dimensión. La antigua zona militar se ha convertido en un entorno universitario, cultural y museístico en el que conviven la UPCT y el Museo Naval, manteniendo al mismo tiempo visibles las huellas de su pasado vinculado a la Armada.
Uno de los principales elementos de este conjunto es la Sala Isaac Peral, situada en el edificio que albergó, durante el último tercio del siglo XIX, el antiguo taller de fundición del Arsenal. En ella se conserva el prototipo original del submarino diseñado por el marino cartagenero Isaac Peral.
El recorrido histórico se prolonga hasta el frente marítimo, donde se encuentra la barbeta de la antigua batería del Arsenal, frente al histórico Cuartel de Presidiarios y Esclavos. El espacio incorpora también diversas piezas de artillería naval que permiten recuperar la configuración defensiva de este enclave.
La denominación de ‘Plaza de la Real Armada’ pone así nombre a un espacio que conserva la huella de las distintas etapas de la relación entre la Armada y Cartagena: desde la construcción del Arsenal en el siglo XVIII hasta su actual transformación en un enclave académico, cultural y museístico.
La iniciativa se enmarca además en las actividades conmemorativas del tricentenario del Departamento Marítimo de Levante, creado en 1726 y origen de la vinculación institucional que convirtió a Cartagena en una de las principales bases navales de España.
