ORIHUELA. Desde Genetic PCR Solutions (GPS), los laboratorios con sede en Orihuela especializados en diagnóstico molecular, han abierto otra línea de trabajo dentro de su cartera de soluciones mediante el desarrollo de un kit destinado a detectar el virus Shamonda. Se trata de un patógeno que afecta principalmente al ganado bovino y cuya presencia reciente en varios países europeos, entre ellos España, ha llevado a poner el foco en las herramientas disponibles para su diagnóstico.
La empresa trabaja en concreto en un nuevo kit RT-qPCR para la detección específica del virus. El producto se encuentra todavía en fase de desarrollo, aunque GPS asegura que ya ha recibido solicitudes de laboratorios especializados interesados en disponer de esta herramienta. El virus Shamonda pertenece al género Orthobunyavirus y se transmite principalmente mediante insectos vectores del género Culicoides y puede ocasionar fiebre, diarrea y una disminución de la producción láctea en los animales afectados.
El proyecto incorpora así un nuevo ámbito a los desarrollos recientes de Genetic PCR Solutions. La compañía, que opera a través de Genetic Analysis Strategies SL, ha trabajado en los últimos meses en soluciones destinadas tanto a sanidad humana como vegetal. Entre ellas figura un ensayo para detectar el Andes hantavirus y otro kit qPCR dirigido al Citrus yellow vein clearing virus (CYVCV), causante de la clorosis nervial amarilla de los cítricos. Este último se encontraba en fase de producción y estaba orientado a laboratorios de diagnóstico molecular, centros de investigación y organismos encargados de programas de vigilancia fitosanitaria.
Del ganado bovino al ovino y caprino
La incidencia se concentra principalmente en el ganado bovino, aunque el ovino y el caprino también pueden ser susceptibles a la infección. En estos dos últimos casos, aparentemente pueden cursarla sin presentar síntomas clínicos. Su detección en varios países europeos, incluida España, es el escenario en el que GPS ha decidido avanzar en una herramienta específica de diagnóstico molecular.
El desarrollo también llega después de que el virus haya entrado en el debate de los especialistas en diagnóstico veterinario. El director de Genetic PCR Solutions, Antonio Martínez-Murcia, profesor de la Universidad Miguel Hernández (UMH), ha participado recientemente en el VIII Congreso de la European Association of Veterinary Laboratory Diagnosticians (EAVLD), celebrado entre el 19 y el 21 de octubre en Atenas. Martínez-Murcia, que también preside esta asociación europea, fue el encargado de realizar la conferencia inaugural del encuentro. Bajo el título Phylogenetic Taxonomy Frameworks: The Essential Basis for Microbial Genetic Diagnostics, su intervención abordó la clasificación taxonómica basada en las relaciones evolutivas de los microorganismos y su aplicación al desarrollo de herramientas de diagnóstico genético.
Entre las cuestiones tratadas durante el congreso estuvo precisamente la situación epidemiológica del virus Shamonda. El encuentro ha servido de contexto para el trabajo que desarrolla ahora la compañía oriolana, centrado en disponer de un ensayo RT-qPCR específico para identificar el patógeno.
Las autoridades francesas comunicaron el 22 de octubre el primer caso documentado de infección humana, correspondiente a un paciente gravemente inmunodeprimido que había fallecido a principios de ese mismo mes. El caso continúa bajo investigación y, de acuerdo con la información recogida en la nota de GPS, no se ha identificado riesgo para la población general.
Una nueva línea dentro de los desarrollos de GPS
El proyecto sobre Shamonda se incorpora a una sucesión de desarrollos de Genetic PCR Solutions dirigidos a identificar microorganismos mediante técnicas de diagnóstico molecular. La empresa ha aplicado esta tecnología a problemas de diferente naturaleza y, durante la pandemia, desarrolló uno de sus kits comerciales para detectar el SARS-CoV-2. También ha trabajado anteriormente con virus como el Zika o el Ébola.
Más recientemente, GPS ha desarrollado un sistema de diagnóstico molecular basado en qPCR para detectar específicamente el Andes hantavirus. El trabajo se puso en marcha después de confirmarse la identidad del agente causante de un brote vinculado al crucero MV Hondius y la empresa anunció que el producto estaría disponible para laboratorios de diagnóstico molecular.
En paralelo, la compañía ha llevado su tecnología al ámbito agrícola. Genetic PCR Solutions desarrolló este año un kit de qPCR para identificar específicamente el Citrus yellow vein clearing virus, responsable de la clorosis nervial amarilla, una enfermedad que afecta principalmente al limonero y cuya presencia se había confirmado por primera vez en España con focos en la Región de Murcia y la Comunitat Valenciana. La cuestión tiene además incidencia en el entorno territorial de la empresa, ya que la Vega Baja constituye una de las áreas de producción de limón del país.
En aquel caso, el equipo de I+D de GPS, dirigido también por Martínez-Murcia, desarrolló el ensayo ante la dificultad de identificar la enfermedad únicamente a partir de sus síntomas. Las plantas infectadas pueden permanecer asintomáticas y algunas de sus manifestaciones pueden confundirse con otras enfermedades o alteraciones nutricionales, por lo que su diagnóstico requiere técnicas moleculares específicas.
