CARTAGENA. El recorrido del agua desde los cultivos hasta el acuífero es una de las piezas que busca conocer mejor CLEPSYDRA. El proyecto europeo cuenta con una instalación piloto en la finca Tomás Ferro de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) para reforzar la vigilancia de las aguas subterráneas y estudiar su calidad, con especial atención a los nitratos asociados a la actividad agrícola.
La iniciativa está liderada por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y reúne a nueve socios de seis países mediterráneos, entre ellos la Comunidad de Regantes del Campo de Cartagena (CRCC). Dispone de un presupuesto global de casi 2,6 millones de euros, cofinanciado en un 80% por el programa europeo Interreg Euro-MED. El acuífero Cuaternario del Campo de Cartagena constituye uno de sus cuatro ámbitos de ensayo, junto al delta del Llobregat, el acuífero aluvial del Tajo en Portugal y un emplazamiento en Malta.
La investigación pretende mejorar el conocimiento de lo que sucede tanto dentro del acuífero como en el terreno que queda por encima del nivel del agua subterránea. Esta última franja, denominada zona no saturada, permite estudiar el tránsito del agua que se infiltra desde la superficie antes de alcanzar el acuífero.
El interés está en completar una información que las redes existentes no ofrecen por sí solas. El manual técnico del proyecto señala que las sondas de humedad utilizadas en las parcelas del Campo de Cartagena ayudan a controlar el riego, pero no permiten evaluar la calidad del agua que se infiltra. Mejorar ese seguimiento puede aportar información para interpretar el movimiento del agua y de los contaminantes en el subsuelo.
La CRCC anunció en abril de 2026 el comienzo de los trabajos de campo del piloto, con participación del IGME-CSIC y Veolia. El diseño contemplaba un sondeo de unos 50 metros para tomar muestras a diferentes profundidades y estudiar parámetros como la salinidad, la temperatura y el contenido en nitratos. Se preveían otros tres sondeos verticales para caracterizar el terreno y registrar el nivel del agua, su conductividad eléctrica y su temperatura, además de dos perforaciones inclinadas destinadas al seguimiento de la zona no saturada.
El proyecto incluye también una plataforma digital de apoyo a la decisión que integra mediciones del acuífero, variables meteorológicas y modelos de inteligencia artificial. Su desarrollo busca convertir los registros científicos en información útil para quienes gestionan los recursos hídricos. Según la explicación técnica publicada por el consorcio en mayo, la herramienta se centraba entonces en predecir los niveles del agua subterránea. La predicción de concentraciones de nitratos todavía no estaba operativa por falta de series de datos suficientemente largas y consistentes.
La UPCT mostró la instalación de Tomás Ferro durante una jornada sobre innovación y gestión hídrica celebrada en octubre. Los avances se presentaron también en la conferencia final de CLEPSYDRA, celebrada el 27 de octubre en la sede de la CRCC en Cartagena. El cierre oficial del proyecto está previsto para marzo de 2027.
La Universidad de Cassino presentó la plataforma digital y el IRD francés expuso sus estudios sociohidrogeológicos. Francesco Granata, responsable del equipo italiano, explicó posteriormente que mostró los primeros resultados de aplicación del sistema a los casos de estudio. El investigador señaló como reto que estas herramientas sean científicamente fiables, accesibles y útiles para los gestores.
Las sesiones abordaron la vigilancia de las zonas saturada y no saturada en Cartagena; la calidad, recarga e intrusión marina en el Llobregat; la fertirrigación y el transporte de nitratos en Portugal; y la recarga y los nitratos en Malta. Una exposición reunió equipos de seguimiento, demostraciones de acuíferos y materiales divulgativos.
La relación entre agricultura y ecosistemas dependientes de las aguas subterráneas centró una mesa moderada por José Benavente, de la Universidad de Granada, con Jesús Causapé (IGME-CSIC), Ignacio Villanueva (CHS) y Christian Leduc (IRD). José Sandoval, director general del Agua de la Región, intervino en la clausura. El 28 de octubre, los socios visitaron el piloto del Campo de Cartagena y GREGAL para conocer el uso agrícola del agua y los problemas de cantidad y calidad del acuífero, incluida su conexión con el Mar Menor.
El IGME destaca entre los resultados del proyecto la mejora de las redes de seguimiento, el desarrollo del sistema de apoyo a la decisión y la evaluación de la calidad del agua en relación con la actividad agrícola. La documentación consultada no cuantifica, sin embargo, una reducción de nitratos o un ahorro de agua atribuibles al piloto de Tomás Ferro. Su aportación documentada se sitúa en reforzar la observación del subsuelo y proporcionar herramientas para orientar la gestión.
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