CARTAGENA. El pasado año fueron 72 las escalas de los buques de navieras de lujo que llegaron a Cartagena, reflejo de la evolución del segmento turístico de los cruceros en la ciudad y el anuncio de que este tipo de turismo no solo se ha asentado sino que tiene intención de seguir creciendo en la ciudad. Este año que acaba de comenzar, el muelle de cruceros Juan Sebastián de Elcano tiene una previsión que alcanza un total de medio centenar de cruceros de lujo -con capacidad de menos de mil pasajeros- y más de 80 escalas a lo largo del año.   

"Esto es una apuesta de la APC y del Ayuntamiento por un turismo sostenible y más exclusivo, que evita la masificación, que tiene un mayor impacto económico en la hostelería y comercio de la ciudad, y que busca y aprecia destinos con valores históricos y monumentales", explicaba meses atrás el presidente del Puerto, Pedro Pablo Hernández, que ha logrado atraer el mercado hasta la ciudad, en seria competencia, por cierto, con Alicante que también está creciendo de manera vertiginosa. Por ello, Cartagena no se quiere quedar atrás y el próximo mes de junio ha propuesto la organización de la 66 edición de la Asamblea General de MedCruise, la Asociación de Puertos de Cruceros más importante que coincidirá con el evento organizado por la Autoridad Portuaria de Cartagena, bajo el lema “Cartagena Cruise Days”, englobado dentro de las actividades del 150 aniversario de la Autoridad Portuaria de Cartagena. Es el momento clave en el turismo de cruceros y el Puerto no quiere quedarse atrás.

El sector cruceros ha sido uno de los que más rápido se ha recuperado desde la pandemia. Dentro de ese panorama, el segmento de los cruceros de lujo en particular es el que evidencia la tasa de crecimiento más importante. De acuerdo con un análisis publicado por Oxford Economics en septiembre de 2023, está expandiéndose a una tasa el triple de alta que otras modalidades de cruceros (aunque todavía representa sólo el 4% del total), siendo las condiciones especialmente favorables para los buques de mayor tamaño, así como los más pequeños.

De acuerdo con la información del portal de estadísticas referente al mercado de cruceros de Statista, los clientes buscan experiencias más personalizadas y únicas, lo cual ha llevado a un incremento en la demanda de cruceros temáticos, de expedición o de lujo. Los principales factores detrás del ambiente favorable que hoy atraviesa el mercado de los cruceros de lujos son, entre otras: Incremento en la oferta de servicios y destinos que ofrecen este tipo de cruceros, produciendo un valor agregado para el cliente; búsqueda de alternativas energéticas y sostenibles por parte del sector cruceros en general, lo que mejora su imagen pública y envejecimiento poblacional, que usualmente viene acompañado de un incremento en la demanda de servicios de viajes y ocio.

Oxford Economics estima que el segmento de los cruceros de lujo crecerá hasta representar un 6% del mercado de cruceros para 2028. Entretanto, el estudio de Research Nester apunta a un 8,2% para el 2036 y un avalúo de 9.200 millones de euros durante el mismo periodo

Los pasajeros de estos buques tienen un mayor gasto medio, beneficiando a la hostelería, comercio local y actividades culturales. Con menos pasajeros que los grandes cruceros, generan un impacto más reducido en el entorno y contribuyen a evitar la masificación. Estos buques suelen promocionar destinos únicos y actividades locales, posicionando a Cartagena como un puerto selecto. Los pasajeros suelen demandar experiencias de calidad, lo que incentiva la oferta cultural, histórica y patrimonial de la ciudad.

El trabajo coordinado entre administraciones y agentes del sector para ofrecer un destino de calidad ha permitido al Puerto reforzar su liderazgo en el turismo de cruceros exclusivos, donde este año el 57 por ciento de los buques serán de categoría premium o de lujo. La previsión para 2025 estima 110 escalas de buques con menos de 1.000 pasajeros, 42 escala entre 1.000 y 2.500 pasajeros, y 47 escalas serán buques de más de 2.500 pasajeros.

Además, se esperan 34 escalas dobles, 5 triples, cuatro cuádruples y dos quíntuples, superando las expectativas en un año donde vendrán 18 primeras escalas y 4 nuevas navieras.