CASTELLÓ. Fa tan sols un any el frontó de Moncofa passava la gran majoria de les vesprades buit. Poca gent al poble havia practicat la pilota valenciana o havia vist partides d'este esport, que té una gran tradició en este poble de la Plana Baixa. Una situació totalment contrària a l’actual, en la qual s’ha de reservar amb dies d’antelació per a poder entrenar al frontó. Ara, unes cent persones juguen partides regularment i els veïns acudixen sense dubtar-ho a presenciar com la pilota viatja una vegada i una altra des de les mans dels pilotaris fins la paret del frontó.
Tot va començar gràcies a Vicent Arnau, un moncofí que ara té 33 anys i que va ser un jugador destacat, fins al punt de guanyar campionats autonòmics. Ell, el passat mes de setembre, va decidir organitzar un torneig en el frontó del poble després que diverses persones li manifestaren les seues ganes de jugar. L’àxit de la primera edició va sorprendre tant a Vicent com a tot el poble: es van apuntar 22 parelles i l’ambient que es vivia durant les partides era preciós. Cada vegada acudia més gent a passar la vesprada mirant els pilotaris, molts dels quals jugaven per primera vegada en sa vida.
El torneig, amb dos categories, es va allargar fins a desembre. En el moment de donar els premis econòmics, 400 euros en total, tots els guanyadors van estar d’acord en donar-los a l’Associació Contra el Càncer de Moncofa. L’origen, el procés, el resultat i les conseqüències del campionat van resultar tan boniques i positives que es va fer impossible no organitzar una segona edició, que actualment es troba en disputa: va començar a finals d’abril i acabarà el pròxim 15 de juliol amb la gran final de la primera divisió.
El segon torneig ha tornat a superar totes les expectatives i recaptarà com a mínim la mateixa quantitat per a la mencionada asociació. S'esperaven unes 30 parelles participants, però finalment la quantitat es va disparar i s'hi van apuntar 47. A més, el torneig ja compta amb una directiva organitzadora formada per 16 persones entre les quals es troba Pere Martí. La figura de Pere resulta transcendental, no tan sols perquè va ser el seu iaio qui, l’any 1975, va construir el frontó que hui porta el seu nom, sino perquè com a jugador de futbol va formar part d’equips com el Vila-real, l’Elx, el Màlaga, el Múrcia o el Castelló, on es va retirar l’any 2010.
Pere sempre ha tingut afició per la pilota, però no havia tingut temps de desplegar-la tant com li hauria agradat. Mentres se celebrava la primera edició del campionat de pilota de Moncofa, es trobava exercint com a entrenador del Lleida en la Segona RFEF. Però, després de finalitzar en desembre la seua etapa com a tècnic del club català, va tornar al seu poble natal per a col·laborar en l’organització del segon torneig. Pere no es perd pràcticament cap partida i observa atentament les jugades, alhora que treballa en el bar del frontó que du la seua família, especialment la seua germana Davínia.
L’ambient que es respira durant les partides és realment agradable. Més de cinquanta persones omplin les grades inferiors i superiors del frontó i passen una bona estona veent els seus veïns jugar a pilota. "Va de bo", l’expressió que es fa servir per a avisar que comença un punt, es la més sentida entre les quatre parets del trinquet. El públic aprofita les taules de natació per a tindre seients més cómodes i disfruta amb una cervesa o un refresc a la mà. No falten els ànims als jugadors, les rialles i els aplaudiments després de les jugades més emocionants, que sempre acaben amb les parelles blava i la roja donant-se la mà en senyal de respecte.
L’edat no és cap impediment a l’hora d'anar al frontó. Tant sobre la pista com a les grades es poden trobar jóvens i majors. De fet, el participant més menut té 15 anys i el més veterà en sobrepassa els 60. Un dels espectadors més majors és Antoniet d’Almassora, mític jugador de pilota que va arribar a ser campió i que, als 75 anys, disfruta de vore com l’esport al que ha dedicat la seua vida continua més viu que mai a Moncofa.
Sobre el funcionament del torneig, destaca que esta segona edició es dividix en quatre categories: Primera, Segona, Segona B i Tercera, sent l'última per a persones que mai abans havien jugat a pilota. Les partides es fan al millor de tres sets de quinze punts cadascun i la major part són molt igualades gràcies a l’esforç de l’organització per agrupar en les mateixes categories a les parelles amb un nivell de joc similar.
Quasi tots els participants, 94 en total, són persones que fins fa uns mesos no havien practicat mai la pilota. Els qui van participar en el primer campionat ja tenen més pràctica i són capaços de fer jugades més espectaculars i ràpides, però els principiants també s’esforcen per donar el millor de si mateixos. A més, amb el pas de les setmanes es motiven perquè disminuïxen els seus errors i noten com van guanyant tècnica i precisió.
Un altre aspecte curiós del campionat és que cada equip té el seu propi patrocinador a la camiseta. Negocis de Moncofa com Bar La Plaça, Dulces Losmi o Quique Grupo estan orgullosos que alguna de les parelles participants lluïsca el seu logotip davant de les desenes de persones que s'acosten al frontó.
Així, la passió per la pilota a Moncofa està més viva que mai i tot apunta que quan finalitze el campionat que s’està disputant no tardarà massa a nàixer un tercer. Este esport tan noble i tradicional està demostrant que, almenys a Moncofa, té corda per a molts anys. Especialment mentres persones com Vicent Arnau o Pere Martí dediquen el seu temps, sense cap altre interés que el seu amor per l'esport, a tractar que tots coneguen i fruïsquen la pilota.